海牛这一年的最大收获，无疑是在足协杯上满载而归。开赛前，记者曾试探着打听俱乐部为球队制定了怎样的目标，结果几位高层领导的态度完全一致：打打看吧，什么成绩都能接受。他们的态度并不奇怪：去年的海牛还是一支中乙球队，连自己的预备队都没有，而今年，他们已经要同时应付联赛和杯赛了。最终的结果出乎了所有人的预料，他们跻身全国四强，创造了近八年来中甲球队在足协杯上的最好成绩。围绕半决赛两场“齐鲁德比”，实在已经聊得够多了，实际上，真正让海牛收获颇丰的，应该是前几场晋级赛。
首轮轮空，海牛在足协杯第二轮正式出场，对手是大连湾前关。在那场比赛中，刘清独中三元，完成“帽子戏法”，海牛顺利晋级。去年年底，刘清曾在接受记者采访时坦言，自己很想为海牛进个球，但不知道这个愿望何时才会达成。结果，刘清不进则已，一进就是仨。到目前为止，海牛队里已经先后出现了李凯和刘清两个“帽子先生”，而且是如假包换的青岛制造。第三轮，海牛第一次在正式比赛中与中超球队交手，不过，那一场的主角是曲波——这是他重回青岛的第一战，对手是他的家乡球队天津泰达，那一天恰好是曲波33岁生日，而且他进球了！进球后，海牛“射手王”伊夫单膝跪地，为这位前“射手王”擦拭进球靴。
进入16强后，海牛远赴江城与业余队武汉宏兴交手。抛开比分，我们来说个从未被曝光的花絮。那场比赛在90分钟内打成了2比2，需要通过点球决胜负。准备登场“把门”之前，海牛门将于子千将半张A4纸放在记者手中。之前一轮，宏兴点球淘汰了上海东亚，记者打开纸一看，上面记录的正是宏兴罚点球的队员号码、左右利手以及罚球的方向。每轮出场前，于子千会确定对方罚点球队员的号码，然后来到记者面前看一看“小抄”。点球大战前4轮，于子千没有一次扑对方向，海牛和宏兴均四罚四中。第5轮，海牛队员陈龙先出场并罚中点球，这时，于子千走过来，对着记者手中的纸说：“我就再信你一次！ ”结果，他准确地将对方球员李东旭的点球扑出，海牛以总分8比7获胜。走进球员通道前，记者拿着那张纸找到了海牛队守门员教练冯小龙，问他“这是谁做的‘小抄’？ ”他看后立刻将纸夺过去塞进口袋，说：“这可是教练组智慧的结晶，不能外传！”8月6日，海牛点球淘汰了河南建业，杀入4强，于子千再次成功扑出对手一粒点球。
回顾整个赛季，宿茂臻说：“联赛方面，我给自己打60分，杯赛进了全国4强，就加个20分吧……别，应该就加5到10分左右吧！ ”对很多球迷而言，海牛在足协杯上让青岛足球，乃至山东足球出尽风头，从制造惊喜这个角度出发，宿茂臻和他的海牛队可以得满分。
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