体育摄影的诞生是伴着媒体的发展而产生的。早期的体育摄影只是记录某种体育运动的存在，由于器材和设备的限制它无法记录正在运动着的人们。然而，随着器材的进步以及对体育运动所产生的重要作用的认识，体育摄影开始记录运动中的人，记录运动中的人的美，并把这种美通过媒体展现给观众。
体育摄影相比其他门类摄影起步比较晚，其一是因为体育摄影的拍摄对象是运动着的，因此体育摄影相对于其他摄影对于相机的要求更高。此外，职业体育的全面发展的历史也比较晚，职业体育的推广也需要发达的媒体。
早些时候，体育摄影使用的手动相机，当时使用的拍照方式是预设拍照方式，也叫陷阱拍照，也就是说摄影师只能预测运动员的下一个动作，从而按动快门，拍摄自己需要的作品。
1956年，联邦德国首先制成自动控制曝光量的电眼照相机 ；1960年以后,照相机开始采用了电子技术，出现了多种自动曝光形式和电子程序快门；1975年以后，照相机的操作开始实现自动化。这些对于体育摄影的发展都有着至关重要的作用。
如今，相机早已进入了数码时代，这也是体育摄影走入蓬勃发展的时代。如今的摄像机更加智能，跟焦速度是以前不能比拟的。如今，拍摄一场比赛，摄影师可以对于运动员的一个动作进行连拍，这样就提高了拍摄好照片的几率。此外，快门速度的提升也让摄影师更加容易捕捉精彩的运动瞬间了。而传输方式的变革是让体育影像传播更加适应如今的节奏<需求。
运动相机的出现是体育摄影发展的又一个变革，运动员自己就可以成为摄影的主体，而从运动的角度拍摄出来的照片更能体现体育运动的现场感，能够让观众身临其境，这是此前的普通相机无法比拟的。相信随着科技的进步，运动摄影还会有更好的发展。
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