詹姆斯选择跳出了合同，恢复自由身，这是过去6年里的第3次。不同于以往，这一次，不再有电视直播，不再有感人肺腑的回家信，经历了迈阿密和克利夫兰的辗转，詹姆斯这次选择了留守。只是，不管下一份合同如何签，他都会成为职业体育领域“低薪高能”的代表。
骑士和詹姆斯并不能改变什么，联盟拥有工资帽和顶薪合同的限制。下赛季詹姆斯的预期薪资约为2200万美元，但根据领域内专业测算，这个数字最多能体现詹姆斯真正价值的一半。
这看起来无从考究，没有工资帽限制的职业足球领域可以提供一定的参考。上个月，福布斯公布的职业运动员收入排行榜上，詹姆斯以6480万美元（2080万工资+4400万赞助）排在第六，而C罗和梅西的年收入分别为7960万和7380万，分列榜单三四位。而C罗和梅西的工资收入大约在5200美元。这是个惊人的数字，而如果NBA没有工资帽和顶薪合同限制，詹姆斯将毫无疑问超越两大足坛明星。
要知道，乔丹最后一年在公牛队拿到3300万的工资，相当于芝加哥公牛队年收入的30%。而现在骑士30%年收入为6000万，谁敢说，詹姆斯不值这个价？前湖人老板杰里-巴斯曾经表示科比每年对湖人的价值为7000万，去年科比也承认，开放市场里，詹姆斯的价值大约在7500万。精准量化存在难度，但在以ESPN分析员的身份在NBA前线工作10多年、美国职业大联盟洛杉矶足球俱乐部老板之一的汤普-潘恩眼里，詹姆斯的工资远远无法体现他的价值。
“我认为，如果没有工资帽和顶薪限制，詹姆斯至少要和罗纳尔多以及梅西处在同一水平线，”潘恩说。“我认为，因为他在美国的独特形象、名望和吸金能力，他还会超越，更不要说美国的媒体市场了。会有一些财力雄厚的亿万富翁为他竞价。整体上，NBA比欧洲联盟的经济状况更稳定，当一堆富豪一起竞价时，价格还会拉更高。”
NBA中，一半以上的老板身家在10亿以上，运动领域最富的老板都有NBA球队，洛杉矶快船的新老板斯蒂夫-鲍尔默身家225亿美元，开拓者老板保罗-阿伦也以170亿美元身家位居第二。这样的情况下，詹姆斯的价值势必冲上云霄，而且还会提升其他球队核心成员的价格。詹姆斯可能在国际市场影响力和认可度上独树一帜，但杜兰特也以年赞助3500万紧随其后，KD在雷霆队的年薪也有1910万美元。可以预见，詹姆斯年薪水涨船高的同时，杜兰特和库里也会向球队索取更多。
如果释放工资帽，库里将会在涨薪比例上创造历史。目前，库里的薪资仅仅排在队内第五，下赛季他的工资也不过只有1200万，赞助费更是只有600万而已。现在的库里早已不可同日而语，他成为了联盟上赛季的球衣销售王，全明星票数也傲视群雄。
詹姆斯与众不同的地方在于，球队拥有他，不管是场上还是场下，都会实现质的飞跃。詹姆斯会带来媒体关注度，会帮助球队卖球票和附属商品。他可以瞬间拯救一支球队，可以吸引重量级球星加盟，进而会帮助老板实现经济上的飞速增长。
你很难准确地去计算一个球员的实际价值，其中一项无法被量化，但又对球队管理层来说很重要的因素是吸引其他球员的能力，不只是吸引球迷。实际情况显示，老球员会愿意少赚一点钱而来到詹姆斯身边打球。他们也会愿意到杜兰特和库里身边去。但如果让他们去投靠职业生涯暮年的科比或者安东尼，他们还愿意吗？
“你必须考虑库里和杜兰特对一支球队的附加价值，”体育经纪人斯滕博格说道。“他们或许没有詹姆斯那么强，但得到他们同样意味着能吸引来一帮有实力的配角。在一个开放市场里，库里可以效仿詹姆斯的做法，为自己找来合适的配角。”
“真正的问题是，这个球员是能替代还是不能替代的？在一个开放市场里，无法替代的球员价值会突飞猛涨，而那些能被替代的球员的价值不见得会比现在多多少。因此你不得不有两个层级，虽然现在已经存在，但将会扩大区分有钱的和普通的球员。”
杜兰特和库里虽然没有詹姆斯如此强的效应，但拥有他们的球队也基本可以保证拥有不错的辅助阵容，自然而然，球队的效益就不会差，他们的工资会顺理成章地水涨船高。至于球队的二号人物，如威少和汤普森，和他们的薪资将会对比非常鲜明。足球领域，梅西和C罗年入7000万以上，而加雷斯-贝尔，年收入只有3500万，其中工资为2550万，许多非足球迷甚至都不认识他。
劳资分配协议于2016-17赛季之后到期。詹姆斯很清楚自己的价值，在被选为球员工会副主席之后，詹姆斯可以和好友主席克里斯-保罗一起，为自己和球员争取利益。
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