职业俱乐部的生存依靠两点，投资商的投资和俱乐部自身的造血功能。在世界足球版块中，造血功能最好的是英国和德国的俱乐部。在亚洲联赛中，有很多球队是在造血功能差的情况下完全依靠投资商的投资，包括乌兹别克的本尤德科，以及海湾诸国联赛球队。但即使是本尤德科，也能够在转售球员上获得收益。与之相比，中甲俱乐部不仅无造血功能，甚至在买卖球员上都没有太多收益。
以河北华夏为例，其主场门票最低价格只有10元，这一支明星满营的中甲球队，本赛季场均上率数千人，并不比江西和湖南的上座率强多少。大部分的中甲球队都不会系统的经营与球迷的关系，投资商则把忠诚度视为“金钱和成功自然能带来球迷和忠诚度”。中甲联赛本来就是城头变幻大王旗的游戏，真正意义上拥有球迷忠度的球队只有延边、新疆和哈尔滨，天津松江现在开始吸引天津球迷；其余俱乐部基本上无法，也不愿意去花时间培养与球迷的忠诚度，作为职业俱乐部，不培养球迷忠诚度，就代表着用功利心在经营足球。
财大气粗的投资商可不计成本投资，而小俱乐部则必须小本经营才能活下来，中小俱乐部就形成了恶性循环，即无法培养球迷的忠诚度，又缺少让球迷观看比赛的因素。久而久之，中甲的中小俱乐部就依靠一张壳带来的隐性利益而活着，这个壳就是中甲球队身份，这个壳值两千万至三千万，若中超对于陌生投资商来说需两张入场证的话，那么中甲壳就是第一张入场证。
广州日之泉在2009年升入中甲，在2011和2013赛季连续两次名列中甲第3，错失冲超资格，在2014年最终只能转让。究其原因，正是投资商无法支撑下去，在俱乐部没有造血功能的情况下，投资商只能卖队。
中甲缺少球迷关注，没有球迷关注，就不会有赞助商。整个中甲的冠名权只有1500万人民币，分到俱乐部手中，几乎就是半个赛季的主场保安费用，加上主场的广告和球衣广告，幸运者勉强能够弥补主客场的其他开销和剩余的安保支出，球员工资和引援资金必须由投资商个人解决。因为中甲球队拥有太多不确定性，所以大部分球员的合同都是两年一签，其中就包括了象拉多维奇这种两百万欧元球员。即使拉多维奇状态再好，到了2016年7月，他的身价最多只值40万欧，因为再过六个月就成免费球员了。这就意谓着，大部分中甲球队在球员买卖上都很难获得收益，无法保障收支平衡。
没有广告收入、缺乏宣传效应、无法在买卖球员上获利，这不是中甲球队生存最大的困难，中甲球队生存最大的困难是，他们本身就是一个混乱的江湖。
以深圳队为例，这个城市不缺少投资商人，但球队却始终在艰难的挣扎，原因很简单，球队的成份复杂，即有投资商的股权，亦有体育局的股权，而且经过数次股权更迭之后，几乎所有人都明白，深圳队的中甲壳已变成一张招商壳，吸引那些拥有足球幻想的投资人进入，先进入的投资商的目的就是尽快将自己的投入回收回来。因此深圳足球形成这样一个怪圈，经常有人愿意花多少钱来投资球队，新入主的投资商在新闻发布会上信誓旦旦，半个月后俱乐部管理层就会上演内部宫斗剧。球员很多时候面临着欠薪，甚至是训练大巴漏水等诸多问题。
很多投资者只要谈及足球，就是“冲超”、“我们的未来”等等，对眼前的困难视而不见。所以真实的深圳足球，看似不缺少投资人，但球员和教练的生存状况却残酷至极。这其实，是大部分中甲俱乐部的生存状态。（傅占诚）
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