世乒赛期间，有一次跟亚乒联秘书长余国樑聊天，他问我有没有去看印度队的比赛，“很精彩，印度下一届可以进争冠组了。”我摇摇头，真想告诉他我就没去关注过其他组别的比赛。
本届世乒赛有196支队伍参赛，想要盯住一小部分都很难。然后，我们聊到另外一个话题：世乒赛该不该瘦身？答案比较一致：该瘦。
两年前东京世乒赛，共有206支队伍参赛。本届世乒赛虽然少了10支队伍，但这依然让主办国承受了巨大的经济压力。按照国际乒联的要求，举办国需要负责所有代表队的食宿。据大马媒体报道，本届世乒赛的花费约为1500万令吉（约2400万人民币），这是笔不小的开支。还好这只是一届团体赛，若赶上人数更多的单项赛，大马这一次的花费得奔着2000万令吉去了。
巨额的花费大大打击了各协会国的申办热情。2013年有3个城市（大阪、吉隆坡和哈尔姆斯塔德）申办2016年世乒赛团体赛。或许是预料到各协会国申办热情难再持久，国际乒联当时以哈尔姆斯塔德很努力、很热情为由，直接把2018年世乒赛团体赛主办权给了它。
那之后，世乒赛申办似乎就成了一个烫手的山芋，很多国家都不愿意接手了。2017年单项世乒赛只有德国杜塞尔多夫一个城市申办，2019年单项赛也只有匈牙利布达佩斯一家申办。
这一情况就是要倒逼国际乒联改革。目前，世乒赛团体赛一共分为三档，每档后两名降级，前两名升级，只有第一档的24支球队有机会争冠。由于中国队太过强大，实际上有机会争夺冠军的只有3到4支队伍。长此以往，世乒赛观赏性将大打折扣。本届世乒赛，很多球队在遇到中国队时都雪藏了主力，自知夺冠无望，也没必要跟中国队拼个你死我活。
几年前便有人建议，世乒赛不妨效仿足球世界杯，在各区打预选赛，并把第一档扩军至32支球队。这一想法目前很难行得通，国际乒联唯一自豪的就是协会国众多。不过受迫于承办国家的经济压力，国际乒联已开始尝试瘦身，两年后的哈尔姆斯塔德世乒赛，参赛队伍将降至男女各70支。
降至70支是远远不够的，目前第二、第三组别的比赛都在临时馆里进行，媒体和球迷关注度基本为零。与其这样，还不如把两个组别合二为一，按洲划分先打预选赛，前几名再升级到争冠组。这样，二、三档球队既能得到关注，世乒赛举办国也会减轻负担，把赛事做到更好。否则，国际乒联只能守着所谓“最大单项体育组织”的美名，一步步走向没落。
新京报记者 孙海光 马来西亚莎阿南报道
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