平和、低调，是高洪波的标签，无论是作为球员还是教练，高洪波都是毁誉参半，事实上纵览高洪波的球员史和到目前的执教成绩，可以发现是惊人的相似。
球员时期的高洪波少年得志，1985年的时候，19岁的他就成了中青队的主力。那年，他创造了一个空前的奇迹，就是在亚青赛上包办了中国队的全部5个进球，拿到了中国足球历史上第一个洲际冠军。世青赛上，他又打进了3个进球，与全队一道打进前8名，这至今仍是中国足球在国际大赛中的最好成绩。如此起步让人惊讶。
再看高洪波执教成绩。经过一段时间助教和梯队的锻炼后，高洪波在2004年接手厦门蓝狮队后，2006年就率队获得了中甲联赛冠军，成功升入中超联赛。同年高洪波还率队进入足协杯四强。2007年，高洪波执教长春亚泰队，夺取了当年中超联赛冠军，成为中国顶级职业联赛史上最年轻的冠军主帅。
进入巅峰期的高洪波不断征服外界。球员高洪波在效力北京队的时候，展示了极强的进球能力，他年年都是金靴的有力争夺者。很多人都认为，高洪波前途不可限量。
教练高洪波成为了中国国家队第25任主教练，这名少帅3-0大胜韩国队，终结国足长达32年的“恐韩症”，还客场1-0爆冷战胜大牌球星云集的法国国家队，此外还包括逼平巴拉圭国家队，3-0战胜勒沃库森队等，很多人认为，这就是中国足球的真命天子。
然而，打击来得却异常快。1992年国奥队冲击奥运会的失利，导致徐根宝在国足主帅的位置上下课，这也直接影响了高洪波的国足命运。一年后，德国人施拉普纳入主国足，高洪波由于缺乏力量和体能，始终无缘国家队，仅仅是在舆论压力下短暂回到国家队，在世界杯外围赛打入6球。
2011年亚洲杯，高洪波在中国足协没有具体任务的情况下，2-0科威特、0-2卡塔尔、2-2乌兹别克斯坦，最终小组第三名，未能进军8强。中国足协在意料之外选择换掉高洪波，改由卡马乔接替国足帅位，备战2014年巴西世界杯亚洲区预赛小组赛。可见，无论是球员时期还是执教时期，高洪波都曾遭遇到巨大的打击。
球员高洪波生不逢时，无缘国家队，在俱乐部发展也陷入低谷，一度远走新加坡，1996年高洪波的状态开始下滑，担任主力的机会已经不是很多，他为球队贡献了6个进球，和球队一起捧起了足协杯冠军奖杯。1997年，高洪波选择了甲B联赛。
教练高洪波在被足协摆了一道后接受陕西人和，率领球队历史上首次进军亚冠联赛，但是整体上已经开始走下坡路，从上海东亚到江苏舜天，高洪波没获得太好的成绩，舜天球迷齐声呼喊高洪波下课依然历历在目。
1997年，高洪波重回国家队，当时31岁的他已经很难打上主力，在主场对越南的比赛中登场亮相，这也是他最后一次代表国家队上场，和当年在国青时和国足初期相比，已物是人非。2016年，高洪波二次执教中国队，虽然有杀入12强赛的功劳，但是12强赛的比赛中，高洪波已无法再现自己执教亚泰、国足一期时的风采，有些江郎才尽。
两次在自己的巅峰期遭外力中断，用“生不逢时”来形容高洪波很合适，但或许并不充分。
)