北京时间11月15日19点35分，2018俄罗斯世界杯亚洲区12强赛小组赛第五轮将上演一场焦点战。中国国家队将坐镇主场昆明拓东体育场迎战卡塔尔队，这是“银狐”里皮执教国足的首场正式比赛，也是外界对中国队抱有期望能够有所改变的一战，前4轮1平3负在A组垫底的国足能否取得在12强赛的首场胜利呢？
在10月11日客场0-2不敌乌兹别克斯坦队后，中国队经历了原主帅高洪波辞职，里皮临危受命接掌帅印的换帅动荡。对于国足这个烂摊子，摆在“银狐”面前的是前4轮战罢1平3负不胜仅积1分在A组中垫底的尴尬战绩。不过对于见过大场面的里皮来说，他认为最重要的首先是恢复球队的信心，“我们将首先专注于对阵卡塔尔和韩国的比赛。我们的主要目标是获得世界杯资格。希望我们能够实现一个奇迹。如果不能做到，我们应该确保团队建设取得良好的进展。”
在昆明拓东与卡塔尔队的比赛实际上对于这两支球队而言都十分重要，因为对手在前四轮也表现一般，1胜3负积3分排名小组倒数第二，如果此役能够分出胜负那么输球的一方基本可以确定将无缘2018年俄罗斯世界杯决赛圈，即使尚有一丝希望也是理论层面的。这与今年3月29日在西安，双方在40强赛最后一轮过招时卡塔尔队已经提前出线无竞技压力，中国队只要取胜便有晋级希望的大背景完全不同。
根据FIFA提供的数据来看，此前中国队与卡塔尔队共交锋16次，国足7胜4平5负进21球失14球占据优势，其中主场的6战则是4胜2负进9球失4球，不过在世预赛的9次过招中却是卡塔尔队4胜3平2负进10球仅失1球略占上风。实际上今年3月2-0在西安成功刷卡是国足在双方近5次对战的唯一一胜，而之前4战不仅是1平3负并且连进球都没捞到。
进球乏力，可以说是高洪波率队出战12强赛阶段的最大致命伤，除小组赛首战0-3落后于韩国队后连追两球外随后三战面对伊朗队、叙利亚队和乌兹别克斯坦队国足都没能取得进球。里皮走马上任后就特别针对进攻端做了特别的训练以期改变这一尴尬，在中国队征战世预赛的59年时间里最长的一次球荒出现在2008年，这期间就有卡塔尔队的身影，当时国足先是主场0-0与澳大利亚队互交白卷，然后作客卡塔尔又交出白卷一张，回到主场在天津被塞巴斯蒂安-索里亚第14分钟打进一记点球最终0-1落败，直到对阵伊拉克队时才由周海滨打破球荒，但球队最终还是主场1-2输给了伊拉克队。换言之，如果此役国足再不进球，将跌破底限再创耻辱纪录。
值得一提的是在目前这支国家队当中黄博文和武磊都曾攻破过卡塔尔队的城池。里皮在接受采访时曾几度提及这一问题，“我不知道为什么，同样的球员在俱乐部和国家队的表现不同，虽然他们代表俱乐部在中超和亚冠比赛中给人留下深刻印象，但他们在国际舞台上表现不佳。他们在国家队的表现只相当于在俱乐部的40%。”这一次，国脚们在国家队能否让人眼前一亮呢？
卡塔尔队在12强赛的表现也难尽如人意，尤其是小组赛前三轮连续输给伊朗队、乌兹别克斯坦队和韩国队，三连败只是成绩上的体现，实际上他们在场上的表现也是差强人意，在团队配合以及战术素养方面甚至一度给人还不如叙利亚队的感觉，但他们第四轮比赛中却在主场依靠点球破门击败了叙利亚队。与国足的比赛，卡塔尔队的哈桑、阿卜杜拉赫曼、阿卜杜拉和穆夫塔格都将被罚停赛。不过从他们与俄罗斯队的热身赛来看，这支卡塔尔队的变化还是很明显的。
与之前几场比赛多依靠中前场球员的单打独斗，凭借个人能力去进攻不同，卡塔尔队在整体性上有了明显进步，中前场方面阿萨达拉的组织、田佃的传射、阿尔海多斯的全面在同俄罗斯队的比赛中都给人留下了深刻印象。当然这支卡塔尔队在防守端问题也不少，尤其是哈桑、阿卜杜拉赫曼两大主力的停赛意味着他们的“左边”必须要做出人员调整，而习惯前插不安于在后防呆着的右边后卫穆萨也属于攻强守弱、相对毛躁性的后防球员，这些都是国家队可以利用的。
在与卡塔尔队比赛之前，中国足球队的官博曾发布海报并喊出口号：改变，始于足下，源于精神，每一步改变都朝着我们的目标。改变，也从来不是一蹴而就，不是功利主义。改变，是一种态度，一种决心，更是一个起点。让我们重拾耐心和信心，静待改变的到来！对于中国足球来说，太需要一场表现斗志的比赛，也太需要一场胜利来鼓舞士气，就让我们一起等待里皮率领国足的首战，期待中国足球队能够兑现赛前的豪言壮语。（卓奥友）
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