过去几年，在麦克·布登霍尔泽教练的治下，老鹰队有两条不可变更建队理念：快速转移球的进攻体系，让所有场上队员都成为有威胁的投篮点。坚决换防的防守体系，限制对手通过挡拆杀入篮下——因为保罗·米尔萨普和艾尔·霍福德都不是很好护筐球员。
但现在，这两条铁律被打破了，而德怀特·霍华德就是理由，当然，老鹰也因为这样的改变得到了应有的收获，现在他们以9胜4负的战绩排名东部第二。
霍华德让老鹰区别于以往最大的不同在于进攻篮板。之前，因为老鹰一直效仿马刺体系——布登霍尔泽之前是马刺的助理教练——他们对于进攻篮板几乎没有关注。那时老鹰强调场上空间，以及投失球后的快速退防。上赛季，老鹰的进攻篮板是联盟最差的，但现在，他们在霍华德效应的影响下，已经成为了联盟第四。进攻篮板能力的提升最直接的表现就是二次得分能力的剧增，之前三个赛季，老鹰的二次得分都是联盟倒数前五，但现在他们已经上升到联盟第九。
无用质疑，霍华德在自己的家乡获得了重生。个人角度，他场均得到14.8分12.3篮板1.7盖帽。球队方面，当他在场上时，球队能拿到31.1%的前场篮板，这是联盟第二好的，仅次于公牛——当霍华德不在场上时，老鹰就只能得到22.2%的进攻篮板。
除此之外，在进攻端，霍华德和丹尼斯·施罗德的挡拆已经是联盟最恐怖的大杀器之一。当他们在油漆区挡拆配合时，他们有近67%的真实投篮命中率，这一数据比上赛季提升了60%。而这一数据目前仅仅比勇士差。霍华德本赛季超80%的进攻都是用这一方式完成，老鹰的进攻体系也因此不得不改变。
上赛季在休斯敦，霍华德度过了非常沮丧的时光，詹姆斯·哈登的阴影以及未得到充分的信任是他在那里的最大障碍。在休斯敦，霍华德三个赛季能从哈登手中接到的传球次数是场均4.5次，2.2次和6.7次，而现在在亚特兰大，施罗德对他的支持是场均8.1次传球。更多的接球机会让霍华德的进攻手段终于得以施展。
如果说，霍华德对老鹰进攻体系的改变只是让球队和自己变好了，那他在防守端的存在则是让亚特兰大完成了质变。老鹰现在每百回合能净胜对手10分，同时，他们能将对手的进攻效率限制在，每百回合只得95分——这是联盟第二好的，仅次于快船。在霍华德镇守的油漆区，对手的命中率只有52.8%，而上赛季，老鹰在自己的禁区限制对手命中率的表现可是联盟最糟糕的之一——55.5%。
总而言之，霍华德对老鹰的提升，以及对自己的帮助在本赛季都是全明星级的，但现在问题又来了：如此优秀的老鹰和霍华德能够阻挡最好的勒布朗·詹姆斯和骑士么？
或许还不能。但如果换个思路想，当老鹰打出更多内外线配合的进攻，并拥有杰出的内线防守后，他们就会让自己和过去的老鹰有所不同。而这样的变化，在他们和骑士再次面对面时，所带来的结局未尝不能不一样。
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