NBA球星习惯了被赞美，可能对此不会过于在意，但是有些时候也会让那些明星球员激动。迈克尔-乔丹曾说，拉塞尔-维斯布鲁克像是三十年前的自己。拉塞尔-威斯布鲁克这样回应：“这很疯狂，我真的不知道该说什么了，能让史上最好的球员这样评价你，这会一直让我努力打出更好的表现。”
近日，沙奎尔-奥尼尔和姚明一起入选了篮球名人堂，沙奎尔-奥尼尔这样评价了自己跟姚明，他说：“我们感觉真正的中锋已死，将来不会再有我和姚这样的中锋了。“
沙奎尔-奥尼尔是联盟历史上数一数二的中锋球员，从1992年进入联盟开始他就让联盟内线们头疼不已。四大中锋时代结束，沙奎尔-奥尼尔已成为联盟当中无可阻挡的第一中锋，他在内线示范了何为统治力。能够被奥尼尔如此赞美，联盟当中相当少见。另一个被他赞美的球员是科比-布莱恩特，尽管他们之间有过不睦甚至不得以离开球队，但是他依然认为科比-布莱恩特是后乔丹时代最好的NBA球员。
自从姚明2002年当选状元进入NBA，最初的几年里一直不被沙奎尔-奥尼尔所接受，甚至对于这位来自东方的大个子球员不太友善。他在接受采访的时候，豪言“我要让他尝尝我大肘子的厉害“，对姚明进行挑衅。还有一次电视节目，奥尼尔公开说：“你知道我打球的方式，我上场就是为了摧毁所有的对手。记得有一次对阵休斯敦火箭队的比赛，我对着姚明打得非常出色。
02-03赛季，沙奎尔-奥尼尔狠狠地“羞辱”了新秀姚明，新秀赛季两次交锋，奥尼尔完爆姚明。首度碰面，姚明得到10分10个篮板，沙奎尔-奥尼尔得到31分13个篮板；二次碰面，姚明得到6分10个篮板，沙奎尔-奥尼尔得到39分5个篮板。沙奎尔-奥尼尔有点欺负人，彼时姚明还是一名新秀，与奥尼尔的差距的确巨大。
到了03-04赛季，随着姚明的成熟，“姚鲨对决”才变得好看起来，奥尼尔也不再随意能够欺侮姚明。从那之后，姚明在对阵奥尼尔的时候不落下风，有时候比奥尼尔表现更加优秀，奥尼尔对姚明也开始逐渐友善起来。从竞技状态来看，姚明要比奥尼尔晚进入联盟十年，他赶上了奥尼尔巅峰末期，姚明不断成长与奥尼尔逐渐老去，此消彼长。
据奥尼尔所说，之所以对姚明态度转变，另有隐情。奥尼尔在自己的回忆录中也提到过，“父亲给我看了姚明给我写的信，当他还是一个年轻人的时候给我寄的圣诞卡和生日卡等等。父亲说，你看，这个家伙非常敬重你。既然姚明对你表达了尊重，你也需要给他多一点尊重。自此以后，我和姚明的关系就变得缓和了。”
姚明对此笑着否认：“不，我没那样干过。”
不管有没有这件事情，姚明被沙奎尔-奥尼尔认可，与其自己的努力有着很大关系。姚明胸襟宽广，情商极高，低调谦逊，很善于化解各种矛盾。当年奥尼尔挑衅姚明上升到种族歧视被抨击时候，姚明替奥尼尔开脱：“我觉得奥尼尔只是开玩笑，只是这种玩笑大多数的亚洲人都接受不了，两种不同的文化相互理解很不容易，这更加让我觉得，加深了解其他国家的文化非常重要。”
“后来有一次，姚明在我面前使出了一个漂亮的脚步动作。”奥尼尔说道，“我当时说，‘这脚步不错’，姚明答道，‘谢谢，兄弟’。我接着说，‘你会说英语的啊’。姚明则回答，‘是的，沙克，只是你从来不跟我说话’。”
姚明能够获得沙奎尔-奥尼尔的认可，更是一个时代两大中锋的惺惺相惜。沙奎尔-奥尼尔对于中锋位置很有发言权，四大中锋中承接后一个时代的人物，沙奎尔-奥尼尔后来已经难逢对手。他曾经说，那是他的错，因为他的存在很多大个子球员都远离了内线。姚明可能是那个让他能够回忆起昔日的铁血岁月的人，只有对阵姚明的时候，中锋的细胞才会在他身上沸腾、燃烧。
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