NBA成立初期
1896年，美国第一个篮球组织——全国篮球联盟（National Basketball League，简称NBL）成立，但当时篮球规则还不完善，组织机构也不健全，经过几个赛季后，该组织就名存实亡了。
1946年6月6日，由美国波士顿花园老板沃尔特·布朗发起，十一家冰球馆与体育馆（纽约尼克斯队、波士顿凯尔特人队、芝加哥牡鹿队、克利夫兰叛逆者队、底特律猎鹰队、费城勇士队、匹兹堡铁人队、普罗维登斯压路机队、圣路易斯轰炸队、多伦多哈士奇队和华盛顿国会队）的老板共同成立了全美篮球协会（Basketball Association of America，简称BAA）。
1946-47赛季
1946年11月1日，BAA进行了首场比赛，客场作战的纽约尼克斯队以68:66击败了多伦多哈士奇队。
锡拉丘兹民族队加入BAA，三城黑鹰队加入NBL。
1947年，费城勇士队在联盟中首位得分王乔·福尔克斯的率领下，以4：1战胜芝加哥牡鹿队，成为NBA历史上第一支总冠军球队。
明尼阿波利斯湖人队加入NBL。
1947-48赛季
1948年，罗彻斯特皇家队加入NBL；明尼阿波利斯湖人队、韦恩堡活塞队与底特律活塞队加入BAA。
1949-50赛季
乔治·麦肯
乔治·麦肯
1949年8月3日，美国两大篮球组织BAA和NBL合并成立美国职业篮球联赛（National Basketball Association，简称NBA）。同时，NBA历史上出现了第一名真正意义上的超级巨星——乔治·麦肯，他身高2米10左右，动作灵活，在当时是最强的统治者，他揭开了湖人王朝第一章的序幕，在之后六年帮助湖人队五夺总冠军。在9年的职业篮球生涯中，麦肯共获得了7个NBA总冠军
1950-51赛季
1950年，一批真正意义上的“开拓者”登陆NBA，他们是厄尔·劳埃德、查克·库珀和奈特·克里夫顿，也是第一批登陆NBA的非洲籍黑人球员
1951-52赛季
1951年，锡拉丘兹民族队签下了克里夫顿，克利夫顿成为第一个获得NBA正式合同的非裔黑人球员；3月2日，波士顿凯尔特人队总裁布朗免费提供波士顿花园体育馆，举办了首届全明星赛。最终比分为111：94，东部明星队获胜
1952年，NBA首次设立最佳新秀奖，第一位获奖球员为韦恩堡活塞队的唐·梅尼克。
1952-53赛季
1953年，鲍勃·库西在季后赛波士顿凯尔特人队同罗彻斯特皇家队的比赛中砍下了50分，这创下了当时季后赛得分记录，在比赛中，他32罚30中，这是NBA历史上最早一场依靠频繁的犯规造成罚球而赢下的比赛。
1953-54赛季
1954年，NBA开始实行24秒违例制，该制度最早被锡拉丘兹民族队的老板丹尼·比亚索恩发明，他也依靠这项发明进入了篮球名人堂。
1954-55赛季
1955年，24秒违例首次被应用于比赛之中。
圣路易斯老鹰队。
1955-56赛季
1956年，历史上最伟大的中锋之一比尔·拉塞尔在1956年首轮第2顺位被圣路易斯老鹰队选中。[3]
1956-57赛季
1957年，NBA开始迅速发展，韦恩堡活塞队搬迁至底特律，球队更名为底特律活塞队；罗彻斯特皇家队更名为辛辛那提皇家队。
1958-59赛季
1959年，湖人名宿埃尔金·贝勒在这一年进入NBA，开创了“侧翼”球员的先河。
1959-60赛季
1960年，明尼阿波利斯湖人队搬迁到了洛杉矶，更名为洛杉矶湖人队。同年，威尔特·张伯伦加入费城勇士队。
1961-62赛季
1961年，芝加哥包装工队加入。
1962年，费城勇士队移师旧金山，改名为旧金山勇士队。同年，芝加哥包装工队更名为芝加哥西风队；同年3月2日，在对阵尼克斯队的比赛中，张伯伦创下了NBA单场100分记录和NBA单季总得分突破4000分的记录。
1962-63赛季
1963年，锡拉丘兹民族队迁至费城，顶替离开的费城勇士队，并将队名改为费城76人。同年，芝加哥西风队更名为巴尔迪摩子弹队。
1966-67赛季
1966年，波士顿凯尔特人队在“红衣主教”奥尔巴赫和“指环王”比尔·拉塞尔的带领下获得了空前绝后的八连冠，创建了队史第一个王朝；同年，芝加哥公牛队加入NBA。
1967年，一个新的篮球组织ABA（美国篮球协会）宣告成立，乔治·迈肯任第一位主席。同年，圣迭戈火箭队和西雅图超音速队加入，球队总数上升至12支。
1967-68赛季
1968年，密尔沃基雄鹿队和菲尼克斯太阳队加入，球队总数上升至14支。
亚特兰大市，更名为亚特兰大老鹰队。
1969-70赛季
1970年，新加入的3支球队分别是，克利夫兰骑士队、波特兰开拓者队、布法罗勇敢者队，联盟球队总数上升至17支。NBA联盟决定正式分区，当时成立的赛区分别有：大西洋赛区、中部赛区、太平洋赛区和中西部赛区。
1971-72赛季
1971年，圣迭戈火箭队搬到休斯敦，更名为休斯顿火箭队；旧金山勇士队搬到加利福尼亚，由于加利福尼亚的“昵称”是金州，球队更名为金州勇士队。
1972年，辛辛那提皇家队更名为堪萨斯城-奥哈马国王队。
1972-73赛季
1973年，美国哥伦比亚广播公司以2亿7000万美元买下NBA比赛3年播映权，从而使NBA比赛首次走上电视，但由于当时还不具备实况转播的条件，所以只能播放录像。
1973-74赛季
1974年，新奥尔良爵士队加入。球队总数达到18支。
华盛顿子弹队，
1976-77赛季
1976年，由于经营不善，ABA被美国NBA吞并，原ABA球队丹佛掘金队、印第安纳步行者队、纽约篮网队和圣安东尼奥马刺队并入NBA。球队增加到22支。从此，NBA形成对美国篮球业的垄断。
1977年，布法罗勇敢者队搬到圣地亚哥，改名为圣地亚哥快艇队。同年，纽约篮网队更名为新泽西篮网队。
1979-80赛季
1979年起，NBA开始实行3分远投制。为避免各队的实力悬殊，NBA建立了每年一度的"NBA新秀选拨制度"。
1980年，达拉斯小牛队加入NBA。
1981-82赛季
1981年，新奥尔良爵士队把主场迁至犹他州的盐湖城，更名为犹他爵士队。
1984-85赛季
1984年，圣地亚哥快艇队搬到洛杉矶，更名为洛杉矶快船队。同年，迈克尔·乔丹加入芝加哥公牛队。1985年，堪萨斯城-奥哈马国王队球队主场移至萨克拉门托，更名为萨克拉门托国王队。
1988-89赛季
1988年，夏洛特黄蜂队和迈阿密热火队加入NBA。
1989年，奥兰多魔术队和明尼苏达森林狼队加入NBA。
1995-96赛季
1995年，多伦多猛龙队和温哥华灰熊队两支加拿大球队加入NBA，使NBA的球队达到29支。
1996年，芝加哥公牛队在赛季获得了72胜，创下NBA历史的单季胜场记录。
1996-97赛季
1997年，华盛顿子弹队更名为华盛顿奇才队。
2001-02赛季
2001年，温哥华灰熊队主场迁回美国孟菲斯市，更名为孟菲斯灰熊队。
2002年，夏洛特黄蜂队搬到新奥尔良，球队更名为新奥尔良黄蜂队。
2003-04赛季
2004年，夏洛特山猫队加入，球队达到30支。
2008-09赛季
2008年，西雅图超音速队迁至俄克拉荷马城并更名为俄克拉荷马城雷霆队。
2011-12赛季
2011年，NBA陷入了停摆迷局；11月26日，劳资双方最终达成了协议，NBA官方宣布新赛季于圣诞节时正式拉开帷幕，而赛季日常的82场比赛也被修订为了66场。
2012年，新泽西篮网队迁往纽约市的布鲁克林区，更名为布鲁克林篮网队。
2012-13赛季
2013年1月，新奥尔良黄蜂队改名新奥尔良鹈鹕队 夏洛特山猫队更名为夏洛特黄蜂队。
2015-16赛季
2016年4月14日，勇士在常规赛中用73胜打破了原来由公牛保持的的72胜。
2015年，斯蒂芬·库里以286记三分命中创造单赛季三分命中数的记录。
2016年6月20日，克利夫兰骑士队完成NBA总决赛历史上首次1：3逆转。
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