北京时间1月10日来自国际足联的官方推特确认，世界杯从2026年开始将扩军至48支球队，届时小组赛将分为16个小组进行单循环，小组前两名晋级后32支球队直接进行淘汰赛。
消息一出，舆论哗然，这意味着自从1934年世界杯扩军至16队、1982年世界杯扩军至24队和1998年世界杯扩军至32队之后，世界杯再一次实现扩军。
2026年开始扩军至48支球队参加，小组赛阶段分为16个小组，每个小组三支球队。更多细节则将在国际足联理事会会议正式结束后公布，不出意外的话小组赛阶段很可能便将引入点球大战。
这是一个预料之中的结果。自2016年2月因梵蒂诺当选国际足联主席后，世界杯扩军便已势在必行，唯一悬念只在于扩军的规模与赛制的改变。最开始时，因梵蒂诺提出的是扩军至40支球队参赛，在此前提下又分为两种赛制，一种是分为八个小组，每个小组五支球队，另一种是分为十个小组，每个小组四支球队。
但这两个方案都存在明显弊端，每个小组五支球队的方案一共要踢88场比赛，赛程太过紧密，分为十个小组的方案则由于成绩较好的第三名也可以出线，会象去年欧洲杯那样导致小组赛精彩程度大幅下降——最终夺冠的葡萄牙三场小组赛都踢成了平局。而在去年10月，国际足联提出新方案，即扩军至48支球队参赛，其中32支球队需进行附加赛，获胜的16支球队与另16支球队进入小组赛。
两个月后，因梵蒂诺再度提出新方案，48支球队参赛，分为16个小组，每支小组三支球队，小组前两名出线，然后进行淘汰赛决出冠军。这一方案也得到了最多赞同，尼日利亚足协主席皮尼克认为：“如果这一方案没有获得通过，那才是最大的意外。”马拉多纳、穆里尼奥、埃托奥、德塞利等足坛知名人士也纷纷表达了对这一赛制的支持。
本周二，国际足联理事会正式对扩军方案进行投票表决，而不出意外的，扩军至48队分为16个小组的方案获得通过，国际足联官方推特也立即对外宣布了这一结果，但由于还有更多细节需要讨论，譬如是否在小组赛阶段即引进点球大战，具体赛程的安排以及最重要的各大洲足联参赛名额的重新分配问题，理事会会议还在继续进行中，详细扩军方案须等会议结束后才会公布。
根据《马卡报》的报道，扩军可以帮助国际足联多赚6亿欧元。
目前，扩军后各大洲名额分配情况尚未确定。以现有32队赛制的世界杯各大洲名额分配，亚洲手握4.5个名额。单从这个比例看，扩军至48队后，亚洲可能到时会增加2到3个名额，也就是共有6.5-7.5个名额。
中国队能杀入亚洲前7名吗？
FIFA排名是相对直接的参考，中国队2016年终排名是亚洲第8名。看起来好像努把力也不是遥不可及。但是想想这次的世预赛，中国队进入12强赛，都要靠最后的奇迹……
来看看当国际足联宣布世界杯扩军后，国外的球迷和网友是怎么看的。
不少网友都在调侃：
世界杯扩军到48队，FIFA迫不及待的要帮中国进世界杯了，因为有钱。
扩军后去哪儿找更多的球场和训练场呢？也许能办世界杯的只有中国了。
在相当一部分外国球迷眼中，中国足球和钱是划等号的。中国足球的联赛在这两年投入了太多的金钱，重金购买了大牌外援，这是国外球迷对中国足球的第一印象。
但是中国足球的机会在于，2026年距今尚有9年时间。目前中国足球四处发力的势头是好的，现在需要有一条正确的道路，如果朝正确的方向发展下去，在近10年时间里让国字号有实实在在的进步的话，到那时，中国队获得进军世界杯的机会要比目前看要大得多。
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