“如果有一天中国足球能够超过日本，感觉自己的付出就值了！”49岁的高畠勉和善的笑着。
“30年前中国足球也是超过日本的。如果中国足球超过了日本，也会是日本一个很好的竞争对手，对提高日本足球也是很有好处的。”
1年前，曾执教过日本J联赛川崎前锋的他来到中国，出任河北华夏幸福青训团队总教练。
高畠勉，比起一线队教练，他的青训经验显然更加丰富。他曾培养出中村宪刚、川岛永嗣和谷口博之等日本国脚。2000-2008年他曾兼任川崎前锋俱乐部青年队教练；2011-2013年任川崎前锋青训学员技术指导兼教练；2011-2013年任川崎前锋青训学员技术指导兼教练；2013年开始担任日本U17国家队主教练、日本U18国家队助教；2014年至2016年担任日职联U22选拔队主教练、日本U21国家队助教。
“之所以来中国执教，更看重来这里可以实现的价值。中日韩三个国家中，我觉得中国球员潜力最大，希望在这里能挖掘更多有潜力的球员。俱乐部也想尝试日式青训培养体系，跟我的想法吻合。”
“日本球员在技术和场上的思考、执行力很强，但中国的球员身体优势明显，潜力非常巨大。可能因为日本足球的大环境整体来说是相对安逸的，所以球员缺少战斗精神，没有那种把性命搭上去取得进球的精神，但中国球员，他们却具备这样的野心、饥饿感以及战斗精神。”
U18梯队是华夏幸福俱乐部200多人青训队伍中的中坚力量。过去的2016年，U18梯队参加了超过60场的正式比赛，其中精英联赛30场，U17联赛27场。在年底的冬训锦标赛中，梯队还分成A、B两队各参加了8场锦标赛比赛。一年下来，U18梯队总共参加了72场比赛（加海外拉练两次），如按全年365天计算，U18梯队做到了每5天一赛。部分小球员已经得到了预备队和一队的关注，甚至有两名球员还得到了前往J2联赛锻炼的机会。
“从去年开始，带队1年时间，感觉球队进步非常大，无论是在个人能力还是在球队成绩上，球员们动脑踢球的情况进步很明显。如果这些球员能够在更小的年龄开始这种培养的话，我觉得进步会更大。”
“和日本球员相比，中国球员技战术、基本功底子相对比较薄弱，在战术和打法层面跟日本没有太大差别。”
进一步追问下，高畠勉更深的阐述了在他看来中国小球员的一些问题。
“第一点是体能；第二点是头脑持续思考的能力，场上踢球实际上就是一个追求最好答案的过程，怎么选择到最好的答案也是最有趣的事情，这一点也是中国球员比较欠缺的；第三点是在场上的基本功运用，停球、传球、控球、带球、抢球，五个基本要求之外加上观察判断能力，才能真正成为球员的skill（技巧），然后加上思考，因为在场上球员观察到了但身体跟不上也是失败的，两者都能做到位才是最好的。”
华夏幸福U18A队的队长杨辰禹对此深有感触，“以前中国教练带我们的时候，只是告诉我们第一步做什么，我们不知道第二步做什么、第三步做什么。现在，教练告诉我们第一步做什么之后，我们知道第二步、第三步该做什么了。”
“去年我带队去日本拉练，比赛丢球非常多，分差很大，有的甚至输掉10个。回来经过一段时间训练之后，我们再去，跟日本最顶级的梯队进行比赛，这次已经有得打了，虽然还是输了，但差距已经不像原来那么大，丢球基本控制在了3个。球队进步很明显，已经有了与对手抗衡的感觉。而等到再回中国打U系列的比赛时，球队明显信心增加了很多，传控倒脚变得非常多，赢球场次也逐渐增加。在这个过程中，我也看到和感受到了中国球员巨大的潜力。”
“我们刚组队时，跟鲁能打，输5个、6个很正常，根本踢不过，可等到去年年底的锦标赛时，再踢，踢了个2-2，我们甚至还有机会赢下他们”，17岁的张威平静又不失骄傲的说到。
虽然一直在强调中国球员巨大的潜力，但高畠勉还是承认球员到了17、18岁的年纪再改变已经非常困难。
“首先是要训练前面说到的五个基本功，停球、传球、控球、带球、抢球；日本球员在13、14岁的时候会比较注重体能的训练；同时在训练中也需要不断创造一些场景，去让球员观察、判断，不断去练，这些都是需要球员从更小的时候就要开始培养的。更小一些培养的话，差距是很容易缩小的，但现在已经很困难了......”
“大家都知道从梯队出来的孩子，并不是人人都能成为职业球员，因此我希望将他们培养成出色的绅士，以后即使没有活跃在足球场上，也会因曾经的踢球经历而受益终生，成为一个优秀的社会人。”高畠勉这样介绍他的足球理念。这，也是日本教练们引以为傲的日本足球体系的精髓。
足球绝不仅仅只是一项运动，他还具备非常强大的教育功能，不仅能让人强健身体，还能教会该如何做人。
“文武两道”，这是高畠勉教练提到频率第二高的词。
“在日本，足球不仅仅是教人把球踢好，更重要的是通过足球进行人格的培养，在欧洲也一样，足球是教育孩子的方法之一。”
“足球可以让球员从小朋友变成一个成年人，从一个成年人变成一个绅士。作为绅士，有很多需要注意的言行举止。足球，也不是一个人就能完成的运动，需要换位思考，需要感知周围情况。日本足球要求不光要把球踢好，还要求在学习上投入，还要成为更加优秀的人。如果能够做到，作为球员就会成为更优秀的球员，作为人也会成为更优秀的人。”
同样是日本教练，担任华夏幸福U16梯队主帅的柳田伸明与高畠勉的观点如出一辙：要踢好球就要先学会做人。“教育他们怎么做人是基本的任务，是每个教练都该做的基本东西，包括给小球员想好一些未来的出路。”
柳田伸明，1970年12月9日出生，曾培养出金崎梦生、西川周作、森重真人和梅崎司等日本国脚，2000年起在日本J联赛大分三神俱乐部任职，先后担任U18助教、球队技术指导、预备队助教等职；2005-2009年任日本J1联赛大分三神U18主教练；2010年任大分三神主帅；2011-2014年任球队技术指导并兼任俱乐部总经理，2015年再度担任大分三神一线队主教练。
柳田伸明介绍说他跟中国一直挺有缘，现在的他还能回想起23年前跟他一块踢球的中国球员---沈祥福、高升、魏克兴。2008年，冈田武史来中国执教期间，他也来到了中国。这次，是他第三次来中国。
“在日本时，我就听说中国现在踢球的人很少，听到之后非常震惊，要知道中国可是有13亿人口的。等来到中国工作后发现，确实踢球的人很少，特别是12岁以下的孩子，更是少的可怜。在日本，小学一年级的学生就已经开始踢球了......”
“9-12岁，是孩子们成长的关键时期，如果还没开始踢球，对他们以后踢球的发展就会非常不好。像停球、传球、带球等等这些基本功，对以后他们成为职业球员是非常重要的。”
除了踢球人少的问题，柳田伸明还发现中国踢球的孩子普遍存在左右脚不平衡，左脚能力都要差一些，头球能力也不是很好，但是理解能力比较强。
对中国足球，他也有一些谏言，“一是要增加踢球的人数，增加教练员的人数；二是要营造一个好的足球环境，如果能做到这两点，我认为中国足球未来还是会好起来的。”
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