在人类的生活领域里，音乐的用途非常广泛，哀乐令人伤心，和乐令人和谐，军乐令人振奋，圣乐令人心净。音乐没有人我的隔阂，可以通于古今中外，是有情世界共同的语言，无论是风声雨声、流水激石，或是虫鸣鱼跃，兽吼禽鸣，乃至人类男女老幼的喜怒哀怨之声，一切音声分别产生不同层次的共鸣，形成一种自然的乐章。所以，凡是真善美的音声，都是宇宙万有的力量，也就是美妙的音乐。
音乐在佛教里，是十供养之一。雅正和谐的音声，对教化人心有莫大的功效。波斯匿王率领大军征讨鸯伽摩罗，路经只洹精舍，听到呗比丘唱诵梵呗，军队马匹都被其音声摄受，连波斯匿王也感动得杀心尽除，使得即将爆发的一场战争因此而消弭于无形。《大智度论》说：「菩萨欲净佛土，应求好音，国中众生闻好音声，其心柔软，心柔软故，受化较易。」在极乐净土里，音乐就是主要的教化工具，《阿弥陀经》云：「彼佛国土，常作天乐。」「是诸众鸟，昼夜六时，出和雅音。」「彼佛国土微风吹动，诸宝行树及宝罗网出微妙音，譬如百千种乐同时俱作，闻是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。」
佛教音乐，可远溯于印度文化中的「吠陀」。古吠陀时代盛行歌咏偈颂，佛陀延用其法，采伽陀，即偈颂，作为弘扬佛法的方便，并且允许比丘专作「声呗」。在《十诵律》中，佛陀赞许跋提比丘：「听汝作声呗，呗有五种利益：一、身体不疲；二、不忘所忆；三、心不疲劳；四、声音不坏；五、言语易解。」梵呗，就是以清净曲调赞颂十方诸佛菩萨的真理法言。《南海寄归内法传》里记载，唱诵梵呗具有「能知佛德深远，能体悟佛法，能令舌根清净，能得胸脏开通，能处众不惶不惧，能长命无病」等六种功德。
梵呗音乐可摄受人心，当梵音一起，可以令人妄念顿消。佛世时，天人作乐赞歎，成为法会中的盛事。马鸣菩萨作戏曲「赖吒和罗」，就度化了五百位王子出家；印度孔雀王朝阿育王，用铜锣、皮鼓、横笛、螺贝、弓形竖琴等作为乐器，推广佛教音乐，以陶冶人民的性灵。二世纪中叶之后，迦腻色迦王倡导梵呗，盛极一时，甚至传到于阗、疏勒等地。六、七世纪时，戒日王亦以梵呗音乐作治世教化的方法，甚至传播越过葱岭、天山南麓，以龟兹为发扬中心；另经天山北麓，以高昌为盛行之地。藏传佛教根据《大日经》中说：「一一歌咏，皆是真言；一一舞戏，无非实印。」有专职表演乐舞的僧众，被称为「乐神」。
佛教初传中国，最早有比丘改编民曲或宫乐，逐渐成为中国佛教音乐的特色。《高僧传》载：「天竺方俗，凡是歌咏法音，皆称为呗。至于此土咏经则称为转读，或称梵音。」三国时，曹植在渔山听海潮音，谱为佛教音乐，称为「渔山梵呗」；南齐晋陵王萧子良，曾请高僧造「经呗新声」；梁武帝更推动佛教音乐，以制正乐，演说佛法，集合儿童青年歌唱佛曲；甚至于「无遮大会」、「盂兰盆会」等仪礼中加入赞呗、朝暮课诵、唱诵法言，从此梵呗与中国传统的音乐互相融和，寺院因而成为传统音乐的保存与发扬中心，宋代大儒程明道曾观云门上堂，两序肃仪，钟鼓清音，不觉歎道：「三代礼乐，尽在斯矣！」
从南北朝到初唐，僧众在佛教音乐上都有很高的造诣，如道照、昙宗、智周、法称等人，个个都是「尤善唱导，出语成章」，「唱说之功独步当世」。而敦煌石窟中所发现的大量「唐曲」，以演化佛教经义为内容，是一革新的唱说，再加上歌曲的新文学体制，称为「俗讲」，首开中国佛教音乐民歌化的风气。
舞蹈《千手观音》
舞蹈是人类最古老的艺术之一。上古时代，民智未开，往往以请巫师藉祝祷仪式来祭神娱神，禳灾祈福；群居的部落也在参于祭典舞蹈中增加共识，凝聚力量。当人类文明日益发达之后，舞蹈逐渐从宗教气氛中脱离出来，变成自我娱乐、纾解压力、交谊联系、表达感情的活动之一。随著时代的进步，各种宫廷舞、土风舞、社交舞、芭蕾舞、剧场舞等，乃应运而生。尽管如此，宗教舞蹈因具有特殊意义，在艺术上仍占有一席之地，尤其佛教舞蹈在艺术上更是贡献良多。
首先从诸经律中，我们就可以看出舞蹈在佛教中占有重要地位，例如：《华严经》记载，佛陀在证悟菩提的最初三七日中，曾勉励诸大菩萨应学习歌舞伎艺，并以之作为度生的方便；《摩诃僧只律》中，佛陀也以迦叶佛般涅槃后，吉利王以一切歌舞伎乐供养佛塔为例，垂示弟子们：不论是如来在世时或涅槃以后，「为饶益世间，令一切众生长夜得安乐故，应以一切华香伎乐、种种衣服、饮食尽得供养」；《法华经》描述大通智胜王佛久坐道场，断除烦恼，但佛法不现在前，诸天龙神即以香花、伎乐不断鼓励，直到大通智胜王佛成就菩提为止；《悲华经》记载，佛陀说完修持一切行门的十种方法之后，欲界诸天心开意解，以种种歌舞来表达心中的法喜……。凡此都说明了佛教舞蹈不同凡响的殊胜性质。
在印度，除了佛经记述佛世时的歌舞盛况之外，佛灭以后，马鸣菩萨所编的《舍利弗之所说》是古印度著名的戏剧，戒日王所作的《龙王之喜》是佛教大型歌舞的滥觞。此外，从山琦遗迹的雕刻及阿姜达石窟的壁画等，都可以看出佛教徒以歌舞戏剧弘法利生的热忱。
佛教情景舞蹈
中国舞蹈自佛教传来之后，从中吸收了许多精华。我们从敦煌、云岗、龙门等石窟中历代的壁画、雕刻，目睹飞天千姿百态、飘逸优雅的身形，就可见其端倪。史书中，对于佛教舞蹈的描述更是令人目不暇给，例如《洛阳伽蓝记》里，记载南北朝时佛教在节庆时举行乐舞的盛况：「景明寺在八日节中，梵乐法音，聒动天地，百戏腾骧。」景兴寺「飞天伎乐，望之云表」。「舞袖徐转，丝竹寥亮，诸妙入神」。隋唐时代，佛寺除了继承南北朝时代民俗歌舞的活动之外，还举办庙会、戏场，将各种民间流行的节目均汇集于此，而宫廷中所流行的天竺乐、龟兹乐、西凉乐、胡旋舞等(在中国，乐包含音乐和舞蹈的意思)也都是随著佛教传来的舞蹈，后来成为中国的民族舞蹈。其中「秦王破阵舞」是由唐太宗依龟兹乐所亲自设计的舞式，据说观者「莫不扼腕踊跃，凛然震悚」，后来传到日本，风行一时；而由擅于歌舞的唐明皇创作的「霓裳羽衣舞」，将婆罗门舞曲、西域舞曲及汉族舞蹈熔于一炉，堪称为中国舞蹈史上的一颗明珠。此外，「五方狮子舞」源于《佛说太子瑞应经》中的典故，直到现代仍经常在庆典中表演，视为辟邪呈祥的象征；「钵头舞」又称「拨头」或「拔头」，是从南天竺拔豆国传来的面具舞，据说极有可能是中国平剧的初步形式，最起码「兰陵王」和「踏摇娘」完全是摹仿此一印度舞剧。
五方狮子舞源于《佛说太子瑞应经》中的典故
宋金时期的戏曲，以歌舞表演为主干，其中「目连戏」广受欢迎。元朝帝王崇信佛教，宫廷中的「十六天魔舞」是专门用来赞佛的乐舞，此外，队舞中还有「说法队」，表演者有的扮演成佛教僧侣，有的扮演成佛菩萨，有的扮演成大金刚，佛教气氛浓厚。
西藏的喇嘛教融和当地习俗而形成的仪式舞蹈，多用于供养诸佛、祈祷延寿、奠基典礼、祭祀禳灾、祛除恶鬼，俗称「跳鬼」，据说是为了纪念九世纪顷吉祥金刚藉表演舞蹈杀死恶王朗达磨的大无畏精神，后来成为喇嘛教的法会仪式之一。接著又传到蒙古，称为「查玛」或「打鬼舞」，在每年正月期间举行，大家视为保佑平安的象征。此外，还有每年藏历四月十五日在布达拉宫山后的龙王塘表演的「囊玛」，最早只是吟唱达赖喇嘛六世的诗偈，达赖喇嘛八世时才加入歌舞。十四世纪时，噶举派僧人汤东结布为筹措架桥资金而邀百纳家七姐妹组织宾头顿巴歌舞团，是为西藏戏剧的鼻祖，流传至今，剧本如「诺桑王子」、「云乘王子」等，都取材于佛经故事。其中，「文成公主」一剧广受欢迎，显示了佛教在汉藏文化交流中扮演着重要角色。
跳鬼（跳布扎）
韩国佛教在李朝时代，梵呗十分盛行，僧舞也随之大为流行。据考，僧舞的起源甚早，至少在高丽时代(九三六－一三九一)即已存在。李朝时代最值得瞩目的舞蹈，是世祖时的「莲华台舞」。此外，佛教界也大力推展「施风舞」，然而到一九一○年，日本侵占韩国之后，发布朝鲜总督府寺刹令，制定各本山的管理条文，同时亦禁止僧侣的梵呗、舞蹈等活动。近世韩国佛教乐舞大多流传在民间信仰活动之中。
在日本，经印度、西域、中国、韩国传入的佛教乐舞，经常用在佛教仪式、供养、布教上，从而发展出一套独特的佛教乐舞，例如，伎乐乃推古朝从百济传入的无言假面乐舞，圣德太子以之为佛教乐舞加以鼓励；舞乐是传自中国的雅乐，改作于平安时代。圣武朝，印度婆罗门僧菩提仙那与林邑僧哲至日本，传授源于印度的「林邑八乐」，内容皆取材自佛教。此外，猿乐(散乐)是源自印度、西域的乐舞，于奈良时代由中国传入。平安时代的佛教行事逐渐艺能化，其中「咒师艺」衍生于「猿乐」，久之，相互融和产生「能剧」，「能剧」后来又和滑稽剧「狂言」合并，成为日本独特的舞台艺术。还有由佛教僧侣教化民众发展出的布教舞蹈，著名者如空也念佛，及时宗开祖一遍的踊念佛、唱咏《法华经》的大日踊、盂兰盆会的盆踊等，后来与日本乡土艺术结合，成为今天日本文化特殊的一环。
佛教不但丰富乐舞艺术的内涵，提升了乐舞艺术境界，而且以其悦耳的音声、优美的手印、舞姿传递心灵的语言，广收寓教于乐的效果，对于净化人心贡献良多。今天是一个有音声、有色彩的时代，自从梵音乐舞表演步上世界舞台之后，佛教乐舞备受国际人士重视，希望今后佛教界除大力推广佛教舞蹈之外，再加强创作精神，以因应不同众生根器的需要。
图文：网络
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