哈尔滨亚洲冬季运动会暨第三届亚洲冬季运动会于1996年2月4日至2月11日在中国哈尔滨举行，这也是中国第一次举办洲际冬季综合运动会。一共有17个国家和地区的453名运动员参加了第三届亚冬会。哈尔滨亚冬会共设8个大项43个小项比赛，另设有表演项目跳台滑雪。哈尔滨亚冬会具有里程碑式的意义，遍布亚洲各地的参赛队伍意味着亚洲冬季运动会不再是东亚国家和地区的独舞，而真正成为了亚洲体坛的大聚会。
由于国际奥委会决定夏季奥运会与冬季奥运会间隔2年交替举行，为了避免和1994年利勒哈默尔冬奥会时间冲突，第三届亚冬会举办时间由1994年延期到1996年举行。这届亚冬会本应在朝鲜三池渊举办，1992年8月，朝鲜以环境保护为由放弃第三届亚冬会的主办权。哈尔滨和韩国的江源道分别于1992年年底前，向亚奥理事会提出申办的请求。
1993年11月28日，哈尔滨申办代表团一行14人启程前往科威特，参加在科威特城举行的亚奥理事会第12次代表大会。1993年12月2日中午，亚奥理事会第12次代表大会进入第18项议程，由两个申办代表团进行申办陈述。巴基斯坦奥委会主席、国际奥委会委员瓦吉德?阿里提议“1996年第三届亚冬会由中国办，1999年第四届亚冬会由韩国办”，获得与会委员的响应。亚奥理事会主席法赫德亲王宣布了表决结果：1996年第三届亚冬会的举办地是中国哈尔滨市。
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