不知不觉，火箭（44胜20负）已经在西部第三的位置上扎根三个多月了，常规赛仅剩18场，前面排名第一的勇士（52胜11负）和马刺（49胜13负）已经遥不可及，毕竟相差了8.5和6个胜场，而如今又要小心后面不依不饶的追兵——犹他爵士。
已经取得40胜24负的爵士，已经将与火箭的胜场差拉近到4场，虽然赶上火箭颇有难度，但如果在北京时间3月9日的对决中客场战胜火箭，后来居上的可能性无疑将大大增加。
去年11月的时候，两队在10天之内激战两场，火箭先是主场111比102赢了9分，但之后客场输了19分。此后，火箭进入狂飙模式，22场赢了20场，也为如今的西部排名奠定基础。
最近的爵士称得上“累成狗”，从3月1日开始，8天内要打6场比赛，其中包括两个背靠背，疲劳程度可想而知。在88比83战胜鹈鹕之后，爵士主教练奎因-斯奈德说：“我告诉球员们，在打完这场比赛之前不允许叫累。”事实上，爵士队中乔·约翰逊、乔治·希尔和谢尔文·迈克缺席了对阵鹈鹕的比赛，目的就是为蓄力迎战火箭。
“整个常规赛我们都是这样做的，”后卫罗德尼·胡德说，他自己也因为膝盖伤病缺席了14场比赛，“大家都在承担（球队赢球的任务），为球队发挥不同的作用，努力争胜，这就是整个球队如此团结的原因。”
火箭上一场则是荒废了16分的领先优势，以110比112憾负马刺，尽管引进路易斯·威廉姆斯，进一步增强了火箭外线的三分球火力，但在打硬仗时，还是欠缺了点冠军气质。火箭未来的三个对手，分别是爵士、公牛和骑士，其实都不好对付，此后才能连战5支胜率低于50%的球队略减压力。如果这三场有失，目前西部第三的排名岌岌可危，绝不是耸人听闻。而此时火箭也传出一条坏消息——主力前锋莱安·安德森因背部伤势，很可能缺席对爵士的这场比赛。本赛季安德森场均得到13.8分4.9个篮板，特别值得一提的是，他的三分球命中率在火箭“死亡五射”最高，达到40%，堪称哈登身边最高效的稳定炮台。
“一切似乎没有按照我们希望的方向发展，”球队核心哈登在回忆起上场惜败马刺的比赛时说，“下半场当莱安下场之后，有几次裁判判罚绝对有问题，打乱了我们的战术布置。我们没能赢下比赛，但是我们打得不错，战斗到了最后一刻。”
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