今晚，亚冠一战的主席台上嘉宾云集，除了恒大老板许家印之外，中国足协常务副主席兼秘书长张剑、中国足协专职执委和亚足联竞赛部副部长林晓华也在座上。同时，来自亚足联各国足协代表的近30名官员也列席观赛，规模之大、规格之高仅次于2013和2015年的亚冠决赛。
张剑和林晓华一行于3月13日下午抵达广州。在过去两年，张剑除了在亚冠决赛这样的场合才会到天河现场观赛，其他诸如中超和亚冠的普通比赛场次甚少亲自前来广州。目前正值中国足球改革两周年，广州作为第一个脱钩的地方足协，张剑趁这次机会到广州观赛并进行各方面的调研考察也在情理之中。不过，张剑此行背后有更大的动机——为5月份竞选国际足联亚洲区理事进行公关。
国际足联去年进行改革，原来的“FIFA执委会”被“FIFA理事会”取代。想要在国际足联有话语权，能够进入FIFA理事会至关重要。按照分配，亚洲足联拥有3个新增席位（其中1名为女性）。在张吉龙离开亚足联权力位置后，张剑能否当选亚足联的FIFA理事会成员就成为了中国足协外交工作的重中之重。
2016年9月27日，亚足联在印度果阿召开特别代表大会。张剑与伊朗足协副主席阿里·卡法什安和新加坡足协主席扎伊努丁·诺尔丁三人一起竞争2个国际足联理事名额。当时，中国足协多次进行公关，张剑也成为当选国际的热门人物。然而在该次特别代表大会会议日程表决投票时，与会的44名代表有42人投了反对票，选举的会议日程没有通过，张剑竞选国际足联理事也随之顺延。
之所以亚足联特别代表大会日程没有通过，是因为亚足联多国抗议国际足联禁止卡塔尔足协的穆赫纳迪参加选举，因此与张剑的竞选没有太大关系。同时，张剑还在随后的亚洲足联执委会会议上进入了亚洲足联执委会。
2016年10月，亚洲足联曾官宣称会在2017年2月于马来西亚吉隆坡举行亚洲足联特别代表大会，进行新的国际足联理事选举。但仅仅1个月后，亚足联又再次宣布特别代表大会延期至明年5月，地点从马来西亚改至巴林。今年2月初，亚足联正式公布特别代表大会在5月8日举行，FIFA亚洲男性理事的席位变为3个，候选名单中张剑依然在列，但他的对手变为：韩国足协主席郑梦奎、菲律宾足协主席阿拉内塔以及争取连任理事职务的科威特人法赫德。
由于该次竞选在时间、地点、席位、候选人方面都多次发生变动，张剑的竞选前景变得不确定起来。为此，张剑和中国足协面临着5月份之前的公关游说工作。本次亚冠广州恒大主场一战，中国足协邀请了东亚和东南亚多家足协代表和亚足联竞赛部的多名官员到场观战，目的已经十分明确：就是要争取届时他们的支持，在4选3的游戏中投张剑一票。
另外，国足12强赛按计划将于6月13日客场挑战叙利亚。目前，中国足协基本已经敲定届时在广州出发，并于6月7日再国足与菲律宾队进行一场热身赛。
)