随着国足客场不敌伊朗队后，球队冲击世界杯的前景再次成为了渺茫。在12强赛前7轮取得了1胜2平4负积5分排名小组第五，在还剩下3轮的情况下，中国队最多只能拿到14分，而排名第三的乌兹别克斯坦队只要再赢一场就可以将中国队淘汰出局。
由于在主场赢下韩国队让中国队重新看到了小组出线的曙光，所以里皮自然也是希望球队一鼓作气，力争在客场也把伊朗队给击败了。而在这场比赛里，里皮派出了于大宝、郜林和张玉宁三大中锋的强攻阵型，也向外界展示了球队必胜的信念。
不过，面对12强赛前六场比赛还一球未失的伊朗队后防线，于大宝、郜林和张玉宁三大中锋全场比赛几乎没有创造出哪怕一次像样的攻势，就连杀到对手禁区内的机会都寥寥无几。可以说，中国队未能收获进球，不是里皮的问题，因为战术很合理，而是中国队的前锋个人能力有限，无法对抗的了伊朗队。
自从12强赛以来，中国队参加了7场比赛，仅在主客场对韩国队时有过进球，其他场次都是零进球，尤其是中国队前锋球员的进球数仅仅才1球，这也大大导致球队的战绩不佳。
作为现阶段中国最优秀的前锋，连续四年成为中超本土射手王的武磊，自然也受到外界的最大期望，但是在12强赛参加7场比赛以来，如果再加上40强赛的8场比赛，武磊在整个世预赛期间出场15场比赛仅仅打进了2球。
作为国家队的常规国脚，郜林和于大宝也是备受国足历届主帅的信任，但是只有于大宝在12强赛打进一球，而郜林却已经连续8年未在国家队正赛上进过球了。
作为未来国家队前锋的最大希望，张玉宁也是备受关注。但是自从去年在热身赛中梅开二度后，张玉宁在此后的7场12强赛上一球未进，这样的状态和表现，真难配得上国足未来主力锋霸的称号。
至少在里皮看来，中国队的中后场实力，一点也不输于亚洲任何球队，只是前锋线的严重乏力，让里皮只能无奈地面对这样的严峻问题。
中国队极有可能会在下一轮就被提前淘汰出局，好在国足主帅里皮不会下课，但是剩下的两年合同中，里皮也将要面对新一轮的棘手问题，就是在2019年要带队至少进入亚洲杯四强。
本赛季初，中国足协在官网发布《中国足球协会2020行动计划》的公告，该《计划》明确规定中国男足必须在2019年亚洲杯上进四强。
看看现在中国足球的前锋人才，再过两年后，可能只有武磊和张玉宁会随队参加亚洲杯，而于大宝和郜林由于年龄和状态等因素可能会无缘国家队，在没有前锋新人涌现的情况下，里皮还拿什么带队去完成“亚洲杯四强”的目标啊？
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