自三月11号轮休一大片主力的情况下输给圣安东尼奥马刺后，金州勇士以一波13连胜重回“飞天死亡机器”的模式，展现出了很强的统治力，一些关于在没有杜兰特的情况下球队能表现得更好的怪异观点漫天飞舞，让勇士主教练科尔不得不站出来进行反驳。
接受水星新闻报记者Tim Kawakami的采访时，科尔说：“我们表现得很好，但我认为，如果杜兰特在最近的12场比赛之中能够上场，我们照样能够赢下这12场比赛。这与他的缺席没有关系，这是由于赛程安排的原因。和马刺的客场比赛结束之后，后面的赛程安排对我们相当有利，而在我们输掉一些比赛之后，我们感觉到自己已经进入到最差的状态，当我们意识到这一点，我们就开始做好防守，这就是我们这段时间打得好的原因，无论杜兰特在不在场，这段连胜都会发生。”
如果用“打得好”来形容勇士队这段时间的表现，就相当于形容迈克尔-乔丹是一名像样的球员。根据NBA.com提供的数据，在过去这波连胜之中，勇士每100回合能够比对手多拿17.5分，这个数据比联盟中同期表现仅次于他们的球队都要高出10分（如果你说你知道这支球队是多伦多猛龙，你一定是在说谎）。勇士不仅在防守上做得比其他球队都要好-他们的场均失分比防守仅次于他们的老鹰都要少失3.2分-而且他们也是最好的进攻球队，再一次强调，是在没有杜兰特的情况下。
在这种意义上，对杜兰特唱反调的那群人有着这样的一个观点：勇士现在不可能在有杜兰特的情况下比没有杜兰特的时候表现得更好，因为他们现在的表现已经达到整个赛季都没有球队能够靠近的水平。如果他们能够保持这种状态，不管杜兰特在不在场，只要勇士对比赛保持重视，季后赛对他们来说就会变得非常地简单平和。
现在就让我们假设勇士会退步回到他们的平均水平，这意味着这样的勇士依然是最好的我球队，但却不是不可战胜的。这样的话，哪支有潜力的第八名球队能够突围而出为勇士带来一轮更有挑战性的系列赛，丹佛掘金还是波特兰开拓者？
勇士在这个赛季4比0横扫了开拓者，以平均每场125对105.5对对手占据了压倒性的优势，他们的投篮命中率达到52.9%，并且平均每场的助攻数达到32.8次。客场对阵开拓者，勇士甚至是在没有斯蒂芬-库里的情况下战胜对手，虽然杜兰特那时候还在场上。开拓者是一支火热的球队，他们已经在过去的10场的比赛中赢下了其中的七场，另外他们在全明星后的净胜分能排到全联盟第五。他们的防守只能排到联盟第24，但在全明星后他们的防守能排到第14，并且在这段时间里他们的进攻能排到联盟第4。
开拓者的巨大改变几乎可以完全归功于他们的交易-奇怪的是这还是笔跟掘金做的交易-得到了中锋优素福-努尔基奇。在他584分钟的上场时间里，他们能够在100回合里比对方多拿9.6分。而在他不在场的时候球队则表现平平。
不幸的是，归根到底这只是我们讨论之中的波特兰开拓者，上帝给了这个波斯尼亚巨人沉重的一击，他遭遇了非移位性的腓骨骨折。尽管球队只是宣布了他将会缺席常规赛的剩余比赛，但这仅仅是一句专业的官方术语，因为如果宣布“在季后赛淘汰勇士和快船后我们就能够迎来他的回归”，这样就会显得有点蛮横自大。如果努尔基奇在季后赛首轮就能回到场上，这会令人惊讶，而同时这也会是一个愚蠢的决定，他对于球队的未来太重要了，他们冒着巨大的风险来对阵可怕的对手。
而另外一支球队掘金则能够通过他们的团队配合在对垒勇士的比赛之中取得一场胜利，他们在百事中心以132比110击败对手。在那场比赛之中，他们飚中了24个三分球，胡安-埃尔南戈麦斯得到了生涯最高的27分。克莱-汤普森缺席了那场比赛，但如果说这影响了比赛的结果是不可能的，这是属于丹佛的夜晚。
自从将令人惊喜的尼古拉-约基奇-联盟中最好的串联中锋提拔上首发阵容并且抛弃了令人失望的二年级控球后卫伊曼纽尔-穆迪埃（尽管他最近得到了一些机会），掘金已经成为联盟中进攻最好的球队。他们有着一堆武器，他们的阵容中有达尼罗-加里纳利、威尔-巴顿、加里-哈里斯、威尔森-钱德勒和新秀贾马尔-穆雷。
但是掘金最欠缺的是季后赛经验，这会是约基奇、埃尔南戈麦斯、哈里斯和穆雷的首次季后赛经历，而巴顿在波特兰的时候只是一个边缘球员，另外加里纳利、钱德勒和肯尼斯-法里德自2013年之后就没再进过季后赛了。
和大众的认知相反，丹佛并没有很大的主场优势，尽管他们的主场有着很高的海拔。尽管他们很多次都是面对背靠背的疲惫的对手，掘金的主场战绩只有21胜18负。
最后一点就是，从数据上分析掘金根本没有任何的防守，他们整个赛季的防守效率都排到或者接近联盟倒数。
即使没有努尔基奇，波特兰更有机会给勇士制造危机，尽管这个真正的答案否定了上面的定论。开拓者有着两员大将，达米安-利拉德和CJ-麦科勒姆，他们都能够在任何比赛之中开火轰下三四十分，他们的周围还有一些运动能力很强的球员，例如艾尔-法鲁克-阿米奴、诺阿-佩莱、莫里斯-哈克里斯和阿伦-克拉比，甚至埃文-特纳有时也能给对位制造巨大的麻烦。
掘金是一支未来更明朗、上限更高的球队，而开拓者则是一支配置更好的球队，因为他们的球星都接近于他们的巅峰时期。
现在我们只需要得到勇士的支持，把杜兰特租借到这两只任意一个进入季后赛的队伍中，让季后赛第一轮更有意思些 。
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