国乒长时间统治世界乒坛，诞生过很多传奇人物，邓亚萍、王楠、张怡宁、刘国梁、孔令辉，其中以邓亚萍最被世界所熟知，是名副其实的第一人。但国乒夺得冠军次数最多的却是王楠，整个职业生涯中，王楠的24个大赛冠军比第二名张怡宁多5个，比马琳王皓邓亚萍都要多出6个。
1998年亚特兰大奥运会，年仅16岁的王楠由于过度紧张，在选拔赛中败阵，无缘人生中首次奥运会。
随着年龄的成长，王楠逐渐成熟，1998年世锦赛，王楠与邓亚萍以及队友李菊、杨影等人合作获得了女子团体冠军，这是她获得的第一个世界冠军头衔。
2000年悉尼奥运会，王楠开始接班，20岁的她迎来了职业生涯第一个辉煌时刻，独得女单和女双两项冠军，成为名符其实的女乒一姐。
王楠的强势也让当时年纪尚轻的张怡宁心生不满，有媒体甚至曝出由于教练更多的精力都放在了实力更强的王楠身上，使得同住一屋的张怡宁非常不服气，训练和生活中基本不语王楠对话。王楠在5年后公开回应了那次矛盾风波，并戏谑地称“我觉得张怡宁应该有点羡慕嫉妒恨的因素”。
2002年釜山亚运会上，王楠领衔的中国女乒遭遇“滑铁卢”，被寄予厚望的王楠跌落谷底，甚至被部分媒体描述为该退役了。但丈夫的支持让王楠重拾信心。抱着重新开始的心态，王楠甚至在训练中更加刻苦，训练量丝毫不比年轻队员少。凭着这股自信与坚定的信念，王楠在2003年的世乒赛上终于现夺女单、女双和混双三枚冠军，她用金牌证明了自己依然是王者。
次年雅典奥运会，王楠收获了女双冠军，她的第三枚奥运金牌。尽管从那时开始，王楠就将女乒的权杖交给了张怡宁，但王楠仍然是中国女乒的领袖及定海神针。2006年世乒赛，夺得女团冠军的王楠以19个世界冠军超越邓亚萍，成为夺得冠军最多的国乒运动员。
2007年女乒世界杯，宝刀不老的王楠实现了女乒世界杯的四冠王荣誉，并破天荒的24次赢得世界冠军。2008年北京奥运会乒乓球女子单打的决赛——王楠1-4输给张怡宁，完成了自己的退役之战。当国旗升起、国歌响起的时候，王楠毫无保留的留下了热泪。
正所谓台上一分钟，台下十年功。更何况王楠还曾遭遇比常人更大的痛哭，2008北京奥运会备战期间，王楠曾不幸得了甲状腺癌。当时，王楠既要治病，又不能耽误北京奥运会的训练，可谓困难重重，这个痛苦恐怕不是常人能够承受的。不过幸运的是，在丈夫和家人朋友的帮助下，王楠的癌症在奥运会开始前治愈了。
如今的王楠是团中央宣传部文体处处长。可谓荣誉、名利、家庭三丰收。丈夫郭斌是一名房地产大亨，他曾一掷877.3万元，买下了威海远遥村8507平方米的“海鲜一条街”项目。工程竣工后，郭斌将“开发企业”置于王楠名下，作为表达爱意的礼物。2008年9月，王楠与郭斌在烟台海域豪华游艇举办婚礼。
不过也是因为郭斌，王楠这两年在球迷心中的地位有了微妙的变化。去年的9月18日，是“九一八”事变发生85周年，当天，前国乒名将王楠的老公郭斌在网络中表示，国人永远不应该忘记国耻，自己在日本住酒店很小人地把水都打开以此解气！随后，王楠支持老公言论，表示自己“手动点赞，永远不要忘记曾经的九一八！”
未曾想引发了众多网友的抨击，对于网络上排山倒海的倒郭派，王楠依旧坚定的站在老公一边，为他解释甚至不惜得罪网友。此后事件持续发酵，但只要是郭斌在微博上做出发布新消息，王楠就会发布一篇相应的状态力挺老公，此举也让很多球迷不解甚至破口大骂。但这对于王楠来说都无所谓，只要能够家庭幸福和谐，就够了。
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