虽然金州勇士和克里夫兰骑士队都是东西部的绝对王者，但每个赛季，总会有新的球队站出来挑战他们的王者地位。这些球队有可能是已经打入季后赛还在不断进步的球队，也有可能是是从联盟底部一飞冲天的新兴球队。
理论上来说，2016-17赛季的乐透球队中，最少也会有一支球队在下赛季打入季后赛，并且对种子球队造成威胁。但这14支球队中哪一支最有可能实现呢？
夏洛特黄蜂
翻身指数:48
尼古拉斯-巴图姆，麦克-基德-吉尔克里斯特，马文-威廉姆斯，科迪-夆勒和肯巴-沃克，这些响当当的名字出现在夏洛特黄蜂的球员名单中。黄蜂已然拥有了一套实力强劲的主力阵容了。首发控卫的位置上已经出现了一位发挥稳健的全明星控卫了，其他几个年轻球员也蓄势待发，准备施展拳脚了。但想要补强这套阵容，黄蜂并没有太多的操作余地，想要提升自己实力就只能依靠内部的挖掘了，因此他们想这份榜单上排到一个靠前的位置是非常困难的。
黄蜂队这个夏天的工资帽所剩不多，而且他们还必须用这些所剩不多的薪资空间来填补他们的漏洞:替补控球后卫，侧翼的三分投手等等。黄蜂队阵容的年龄相比其他13支乐透球队偏大，而他们也只有今年首轮的第11位和41位的签位。
黄蜂下赛季的阵容和本赛季没有太大的差别，但他们完全有可能可以依靠现有阵容的出色天赋止住这个赛季的颓势——有19支球队这个赛季的胜场要比黄蜂队高，但只有11支球队的净胜分要比他们高——尽管如此，现在的黄蜂离争冠还很遥远。
洛杉矶湖人
翻身指数:46
洛杉矶湖人竭尽全力，想要复兴昔日的紫金王朝。
湖人现有的阵容不仅年轻，并且天赋满满，朱利叶斯-兰德尔，布兰登-英格拉姆，丹吉洛-英格拉姆，伊维察-祖巴兹，乔丹-克拉克森以及拉里-南斯二世这些年轻球员都有可能在下赛季全面提高。同时湖人队的薪金空间也是相对充裕的，魔术师约翰逊所需要做的是想尽办法招揽优质的明星球员。湖人又一次抽到了榜眼签，他们很有可能会用这个签位选择郎佐-鲍尔或者达龙-福克斯。除此之外，湖人队手上还有两个明年的首轮签，
但湖人至今未找到建队的基石，无论什么样的球队，想要崛起的就必须有一位能够扛起球队前进的核心球员。
虽然英格拉姆在他的处子赛季中偶尔可以展现那么几次自己的闪光点，但大部分的时候他在场上的表现都是非常挣扎的。拉塞尔从进入联盟以来一直在不断的进步着，但他身体素质和技术方面的缺陷实在是太多了，这让他成为全明星级别的机会变得非常渺茫。
新奥尔良鹈鹕
翻身指数：38
即使鹈鹕送走朱-霍勒迪，今年夏天也无法在自由市场上大手大脚花钱。他们也没有足够的选秀签位——唯一一个选秀签只是一个40号签，这恐怕会让鹈鹕在选秀结束前都不会进行什么交易了。
但其他乐透球队都没有的一样资产，鹈鹕却拥有了：两个货真价实的全明星级球员。
有的乐透球队可能会拥有那么一位超级球星，但拥有安东尼-戴维斯和德马库斯-考辛斯的鹈鹕，即使大部分其他队员碌碌无为，依然可以在西部惊起一番波澜。两个联盟前十球员比那些尚未兑现的潜力更有价值，即使这些球员拥有逆天的超人天赋。
当鹈鹕用巴迪-希尔德等球员换来了考辛斯时，他们离季后赛已经渐行渐远了。这个来自国王的超级中锋初来乍到时，与队友的磨合也不太顺利，甚至出现了不小的下滑，投篮效率也有所降低。
但在2016-17赛季的最后阶段，他在戴维斯身边渐入佳境，展现出了这对“冰火双雄”的强大杀伤力。在一起上场的394分钟里，他们的净胜分为2.8分，而在最后的四场比赛中，整装待发的鹈鹕内线双塔将这个数字提到了9.4分。
在2017-18赛季，鹈鹕依然不可避免地会遇到一些成长的烦恼，但在这些想从乐透区一跃闯入季后赛阵营，只有鹈鹕具备这样的实力。
菲尼克斯太阳
翻身指数：35
德文-布克曾单场砍下70分，但想要把太阳带到一个更高的层次，除了得分爆炸力以外，还需要在其他方面做得更好。布克目前还只是一个平均水平的球员而已——这还仅仅是他的第二年。防守端千疮百孔，进攻端除了得分也很难发挥其他的作用。
幸运的是，他不是菲尼克斯城唯一一个冉冉升起的新星，马基斯-克里斯和德拉甘-本德尔在自己的新秀赛季小试了牛刀，TJ-沃伦也逐渐成为了进攻端的一个支点，还有埃里克-布莱索，他已然成为了一名实打实的明星球员——可能是联盟中最被低估的一个控卫。
太阳的前途无限光明。
太阳拥有布莱索以及一众年轻的潜力新秀，而且他们在今年夏天还将会补进许多实力强劲的新援。虽然他们无法从自由市场中签下明星级球员，但他们在选秀大会上一定是会有所斩获的。
丹佛掘金
翻身指数：30
我们先假设一下丹佛掘金这个休赛季按兵不动会怎么样。
即使他们手中的资源已经足以打动公牛和步行者的管理层，也不会拿出大批资产去交易吉米-巴特勒或者保罗-乔治。他们会与凯里-洛瑞，保罗-米尔萨普和克里斯-保罗这样的球星联系在起义，但最终还是选择花一点小钱对球队的板凳进行一些小的修补。他们会试着在选秀大会上搞来一些签位，但最终还是选择用自己手中的13号，49号和51号签碰碰运气。
即使在这种情况下，掘金下赛季仍有机会打入季后赛。即使达尼罗-加里纳利和威尔森-钱德勒无法继续为丹佛征战，他们的阵容都已经很棒了。
这支青年军现在的核心是尼古拉-约基奇。从去年12月5日到年末的那段时间，约基奇曾将掘金的进攻效率带到了惊人的113.3，甚至超过了金州勇士。当联盟中最会传球的大个子球员掌控球权时，掘金的进攻水平毫无疑问是精英级别的。
掘金在今年的休赛季肯定是无法完成重建的了，但他们很有可能能够为再接下来的打下坚实的基础。
费城76人
翻身指数：30
费城76人是一支真正的青年军，并且天赋球员众多。充足的薪金空间足以让他们在休赛季签下任何球员，尽管绝大部分顶级球员都不会考虑前往一支正在重建的队伍。凯尔-洛瑞可能是唯一的例外，有消息称76人正在高薪邀请洛瑞回到家乡打球。76人在今年的选秀大会上可以继续为球队带来精英级新秀，他们可以用手中的探花签选择一名未来的核心球员，并用其他的四个二轮签提升板凳的深度。
但76人真正可能崛起的原因实际上是乔尔-恩比德。
毫无疑问，费城的青年才俊还有很多。罗伯特-科温顿和里乔恩-霍姆斯上个赛季都表现出色，肖恩-郎也有过几场的高光时刻，T.J-麦康奈尔在控球后卫的位置上，为76人提供了不错的深度，而像尼克-斯陶斯卡斯，贾斯廷-安德森和达里奥-沙里奇这样的球员则仍在一点点地释放着自己的潜力。即使你对不断完善着自己的奥卡福不太感冒，为自己的首秀准备了足足一个赛季的本-西蒙斯也一定足以勾起你的好奇心了。
但是，恩比德是一个傲视众人的存在。
这个大个子球员饱受伤病的困扰，至今只出战过31场比赛。他也时常受到伤病困扰，加上出场时间受限，平均每场比赛只会上场25.4分钟。但如果能够获得更多的出场时间，恩比德将会是年度最佳新秀以及全明星阵容的不二人选。
尽管76人的其他球员还需要时间的历练，恩比德仅靠自己，就能把76人从鱼腩球队提升到了季后赛的竞争者。当这个来自堪萨斯大学的内线巨兽在场时，76人每100个回合可以赢对手3.2分，这个数字比本赛季东部除了猛龙以外的其他球队都要高。
由恩比德带领的76人的表现甚至比克利夫兰骑士还要出色，而且他们马上可以在自由市场上引进许多有天赋的球员。与此同时，他们还可以通过选秀增强自己的阵容，当然也别忘了那个上赛季未打一场比赛的状元秀本-西蒙斯。
明尼苏达森林狼
翻身指数：29
明尼苏达森林狼队是所有乐透球队中年龄最小的一支，但他们的天赋已经快要溢出来了。
卡尔-安东尼-唐斯已然是联盟前二十的球员了，而他后半程爆炸的表现足以让他进入前10。的防守仍待提高，但他在全明星周末之后打出了场均28.4分，13.4个篮板和2.2个助攻的超级豪华数据，而他的命中率达到了59.7%，远投命中率达到了43.4%，罚球命中率也有惊人的84.1%。
但他不是明尼苏达唯一一个有可能成为超级巨星的球员。
尽管在有待提升的地方还有很多，安德鲁-威金斯已经是一个出色的得分手了。不得分的时候，威金斯不够出色的防守和极度匮乏的传导球能力让他在场上的作用大打折扣。但毫无疑问的是，他的天赋是无与伦比的。扎克-拉文在他的十字韧带受伤之前打出了令人惊讶的表现。尽管一直没有找到投篮的准星，克里斯-邓恩在他的新秀赛季中展现了自己出色的防守能力。
这四个球员有可能成为为联盟顶级的四人组合，这还没有戈尔吉-吉昂（联盟中最被低估的球员之一）和里基-卢比奥（森林狼的大脑，场上的指挥官）。除此之外，尽管森林狼的薪资空间不算宽裕，但他们的7号签仍有可能为球队带来一位潜力新星。
森林狼的球员们还需要继续和主教练汤姆-锡伯杜的防守体系磨合，但他们体内蕴藏着的惊人天赋已经跃跃欲试了。已经成长为巨星的唐斯加上阵容中一众年轻新锐，相比其他几支乐透球队，2018年，森林狼更有可能获得季后赛首轮中的主场优势了。
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