蔡振华是前国家乒乓球队优秀选手，曾参加第三十六、第三十七、第三十八届世界乒乓球锦标赛。他退役后，于1985年赴意大利任教。1989年4月回国后担任国家乒乓球队男队教练。1991年6月15日，中国乒乓球队男队主教练易人，郗恩庭因健康原因辞职，蔡振华接任主教练。
1997年出任中国乒乓球队总教练，同时还兼任国家体育总局乒羽中心乒乓部主任、中华全国青年联合会副主席、中国乒乓球协会副主席。期间最大的功绩是带领中国乒乓球队尤其是男队重新登上世界乒坛的顶峰，巩固了中国乒乓球超级大国的地位。
2014年1月21日，第十届中国足球协会会员大会在河北香河国家足球训练基地召开，蔡振华当选新任中国足协主席。
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