英国竞技体育自1996年亚特兰大奥运会跌入历史低谷后，历经20年成功实现复兴，并在2016年里约奥运会取得金牌榜第2的好成绩。
英国竞技体育的复兴得益于英国对竞技体育现状的深入分析，并从体系上进行了顶层设计，包括成立主管竞技体育的英国体育局，设立国家彩票对竞技体育进行资助，制定世界级运动员计划和教练员计划，强化单项体育协会的纵向职能，成立英格兰体科所提供高水平的科研服务，选用科学的选材模式促进运动员快速成材，整合多方组织和机构的资源为运动员提供全方位的保障。英国竞技体育的复兴为我国提供了诸多启发，比如，注重后备人才培养，提高选材的科学性等；
“天赋”是运动员获得优异成绩至关重要不可或缺的条件，所以运动选材，尤其是有组织和有计划地科学选材，也成为世界竞技体育快速发展的重要因素。英国竞技体育成功复兴的一个原因，就是高度重视运动员的选拔工作，并在该领域进行了大胆创新。
“二次选材”是英国在运动员选材上的一个重要创新，尽管该方法在东德和澳大利亚都做过尝试性使用，但如果有计划和大规模的运用还应首推目前的英国。英国的“选材’突破了传统意义上的选材概念和范围，并不是从原始材料筛选，而是对已经具有较好训练基础的运动员进行“二次选择”。该选材意义重大，是一次竞技体育资源的重新分配和利用，颠覆了传统的“早期选材”和“终身一项”的理念，在原有的重视基础和多项、兼项训练等训练原则的基础上，又提出了对已经具有相当专项能力基础运动员的二次选择问题，并且进行了有组织和大规模的实施。
该举措最大的优点，是突破了“项目”和“地域”的限制，以部分奥运夺金项目为重点，不仅对那些在本项目上已经展露水平的青少年运动员再次进行选拔，将其及时补充到国家队和优秀俱乐部，得到优秀教练员的训练，而且，更重要的是从其他类似项目已经具有一定水平运动员中进行二次跨项选拔，将这些运动员划归到奥运重点项目。
英国2007年启动的体育巨人计划，经历招募、测试、和试训3个阶段后，体育巨人计划选拔的正式运动员中的56%在12个月内达到或者超过了传统选材的同龄运动员。这些运动员中最为著名的是女子赛艇运动员Helen Glover,其1986年出生，入选前为地区水平的运动员，分别从事过田径、游泳和曲棍球的训练。2008年，她开始赛艇训练，1年后获得亨利女子赛艇比赛的单人冠军；2年后获得世界锦标赛女子双人单桨的银牌；3年后获得两站赛艇世界杯冠军；4年后获得了伦敦奥运会金牌；之后，Helen Glover包揽了历年世锦赛和里约奥运会的该项目的所有金牌。
我国竞技体育尽管也一直强调后备人才培养的重要性，但多年来没有重大突破，不仅在传统的原始人才选拔上没有明显进展，而且，更没有进行类似英国这样的“二次选拔”式的创新尝试。同时，我国长期实行的运动员三级输送体系，在当前竞技体育职业化和商业化猛烈冲击下，已经不能或不能完全发挥以前的功能，加之基层教练员的水平有限，选材理论的落后，以及项目参与人口不足，导致我国竞技体育后备人才形式不容乐观。
因此，我们应该学习英国竞技体育的运动员选材和培养经验，借鉴他们以国家竞技体育的发展为出发点，以运动员的发展为中心，在体育局、英格兰体科所和各项体育协会的通力协作下，在注重世界选材理论和实践经验的前提下，科学提出并实施的青春期后选材、跨项选材、晚定项和动态选材。
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