北京时间6月27日，NBA官方首次尝试以颁奖典礼的方式去宣布本赛季获奖名单，颁奖典礼于纽约曼哈顿36号港口的篮球城市公园举行。总统自由勋章获得者、奈史密斯篮球名人堂成员、11次NBA总冠军球员、5次当选NBA最有价值球员、NBA历史上第一位黑人主教练——比尔-拉塞尔荣获首届NBA终身成就奖。
出生在加利福利亚州奥克兰的比尔·拉塞尔，小时候经常被人欺负，而希望儿子成为一名强者的母亲，每次都会在儿子被欺负以后，让儿子重新找到那个欺负他的人再打一回，从而告诉他也要成为一名强者，而不是懦夫。在母亲的这种强者教育中拉塞尔逐渐培养了不服输且好强的性格。
高中时，拉塞尔因为身体条件突出而获得了旧金山大学的青睐，但是当时旧金山仅仅只是看上了他的身体，因为在高中期间他虽然是篮球队的一员，但是技术方面却并没有什么突出的亮点。随后，在大学的生涯中，拉塞尔遇到了自己职业生涯的恩师任尔波特，在大学的四年时间里，任尔波特根据拉塞尔的突出身体条件，为其量身打造了一套适合他的防守战术，而也正是任尔波特的调教下，拉塞尔逐渐在大学里崭露头角，场均20.7分，20.3个篮板，带领校队创下了55场连胜的几率，并获得ncaa最佳球员的称号。
大学毕业后，拉塞尔并没有直接进入到NBA赛场中，而是带领美国男篮出现在了墨尔本奥运会，在这一年，他带领美国男篮在奥运会上八战全胜，平均每场净胜对手53分。而拉塞尔无疑也成为了国家队中的大腿级球员。
校队出色，国家队闪光，这也让拉塞尔成为了NBA俱乐部关注的焦点，在奥运会结束后，拉塞尔在选秀中，在第1轮第2顺位就被当时的圣路易斯老鹰队看中，并最终被凯尔特人用全明星埃德-麦考利换到球队。而凯尔特人的这个选择，很快得到了回报，在拉塞尔加盟球队的首个赛季里，这位6尺9的中锋场均就抓下了19.6个篮板，帮助球队战胜圣路易斯老鹰队，拿下凯尔特人历史上第一个总冠军。
在经历了夺冠之后，拉塞尔终于迎来了自己职业生涯的第一个完整赛季里，在这个赛季里，他场均22.7个篮板再次排名第一。而在这个赛季，他还创下了半场抢下32个篮板，全场49个篮板的辉煌纪录，帮助球队一东部第一挺近总决赛，但是可惜的是在总决赛中，凯尔特人并没有上演上个赛季的剧本，拉塞尔受伤无缘关键比赛，最终卡尔特人不敌老鹰丢掉总冠军。虽然如此，拉塞尔依旧成为联盟的MVP。
在经历了1957-1958赛季丢冠的遗憾之后，日益成熟的拉塞尔逐渐成为球队中的核心，并且在和张伯伦的“相爱相杀”之中，拉塞尔以超乎常人的能力，带领凯尔特人上演了8连冠的传奇故事。1966年奥尔巴赫退休，拉塞尔以球员身份接替了主教练的工作，而他也成为联盟第一个非裔美国人教练。那个赛季他带领波士顿打出了60胜21负的好成绩，不过最终在东区决赛里输给了费城76人队。1970年，经过深思熟虑，拉塞尔决定结束他传奇的13年NBA生涯。
比尔-拉塞尔职业生涯场均能够拿到22.5个篮板，位列NBA历史第2位，而第一位就是他交手了10年的宿敌张伯伦。或者我们可以这么去评价他：他是历史上最好的篮板手和防守者之一，是突出篮球这项运动团队特点的典型人物，他指引后人如何去获得比赛胜利。
而在凯尔特人俱乐部历史上，拉塞尔无疑也是独一无二的，1972年，凯尔特人为拉塞尔的6号球衣举行了退役仪式。三年后，因为拉塞尔为联盟带来的荣耀，他正式成为NBA名人堂的一员。2009年在 NBA全明星周末的间隙，时任NBA总裁大卫-斯特恩宣布，为了表彰比尔-拉塞尔对NBA的贡献，NBA总决赛最有价值球员奖，正式更名为“比尔-拉塞尔NBA总决赛最有价值球员奖”。随后，在2011年，拉塞尔还曾获得时任美国总统奥巴马的接见，奥巴马亲自为其颁发了“总统自由勋章”，以表彰他为人类自由和平等做出的努力。2016年，他还获得“传奇球星”称号。
如果说乔丹把NBA推向了全世界，那么比尔-拉塞尔就是让NBA走向辉煌的那个人。这名黑人球员，在NBA历史上总篮板排行榜第二（21620个）、NBA历史上生涯平均篮板第二（22.45个）、NBA历史上最多总冠军戒指，11枚、生涯10度面对“抢七”局面，10战全胜... ...，这名现年85绥德老人几乎将自己的一生都奉献给了NBA，也几乎拿到了NBA所有的荣誉，未来人们或许还会记得有一种荣誉叫做“比尔-拉塞尔奖”。
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