在2016年的夏天，火箭在第43位选中了周琦，虽然没有立刻与周琦签约，但是火箭在近期宣布的消息却足以引起中国球迷的疯狂。周琦方面已经明确表态，将会为火箭队征战夏季联赛。而且《休斯敦纪事报》的记者乔纳森·费根也已经透露，火箭计划在2017-2018赛季签下2016年的二轮秀周琦。这也意味着，继姚明之后，火箭将再次拥有一名中国球员，而签约周琦之后，火箭更会迎来一个全能型的内线。
火箭在休赛期的运作可谓“痛下血本”，为了得到保罗，火箭不惜送出自己培养多年的贝弗利，不过最主要的一点是火箭送走了两名内线球员德克尔的哈雷尔。而且内内的续约一直进展缓慢，火箭又有意交易大个子射手安德森，如此一来，火箭的内线人员只剩卡佩拉与奥努阿库。而且莫雷此前已经表示：“我们会在休赛期签下之前我们所选中的球员。”如今在送走多名球员之后，签约周期已经基本属于板上钉钉。
虽然联盟如今已经进入小球时代，但是并不意味着中锋会被球队所“抛弃”，更多技巧型的中锋越来越受到青睐，尤其是当唐斯在技巧大赛获得冠军后，全能型内线更是成为联盟各支球队的建队之本。安东尼·戴维斯、唐斯、波神......都是此类球员的代表。而周琦虽然在身体对抗方面处于劣势，但是他的中远距离投篮以及出色的移动能力将是火箭非常需要的。
在进攻端，周琦可以完全拉开火箭的进攻空间，而德安东尼正是小球战术的大师级人物，在德安东尼的跑轰体系中，哈登已经在本赛季打出自己生涯最佳的一个赛季，而周琦显然会受到这种战术体系的帮助。而且周琦的投篮能力是火箭其他内线所不具备的，他甚至可以拉到外线去投三分，这一点恰好是火箭最需要的。他可以利用自己出色的投篮能力，衔接火箭的内外线，或自己终结进攻。
保罗和哈登都是联盟现役球员中出色的传球大师，上赛季的火箭已经在哈登的带领下发生了脱胎换骨般的变化，如今再加上保罗，火箭在新赛季的运动能力绝对令人叹为观止。作为移动能力出色的周琦，如果在出场时间稳定的情况下，一定会在火箭队中站住阵脚。而且在保罗的带动下打球，对于球队战术和自己的技术都会有很大的提升。
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