史蒂芬·德肖恩·弗朗西斯从生下来就没见过父亲，是母亲布兰达·威尔森把他抚养长大，但1995年母亲患癌症去世，外祖母马布尔·威尔森成了他唯一的亲人。母亲去世后，弗朗西斯整整两年没有摸篮球，是外祖母让他重拾生活的勇气。
由于成绩不够申请大学，弗朗西斯在1997年和1998年分别就读于圣哈辛托学院和马里兰阿雷格尼学院两所专科学校（Junior College）。在征战NJCAA（初级大学体育协会）期间，他的球队连续两年未尝败绩，是全美历史首位做到这一点的球员。
在阿雷格尼学院效力的第三场比赛，弗朗西斯拿下24分、11次助攻、10个篮板和10次抢断的四双数据。全年，弗朗西斯的数据为25.3分、8.7次助攻、7.1个篮板和5.3次抢断。由于天赋惊人，弗朗西斯当时被称为“自律版的阿伦·艾弗森”。
大三弗朗西斯转学至马里兰大学，为学校效力的唯一一年他场均17分、4.5次助攻、2.8次抢断，率队杀入甜蜜16强，获伍登奖和奈史密斯奖提名。虽然他称99%会留校打大四赛季，但1%还是发生了，弗朗西斯最终还是参加了1999年NBA选秀。
1999年10月1日，火箭、灰熊和魔术完成一场涉及11人和若干选秀权的交易，是当时NBA涉及球员总数最多的交易。这笔交易让榜眼秀弗朗西斯加盟火箭，有机会联手奥拉朱旺、皮蓬和巴克利三巨头（当时暂未和球队续约）。弗朗西斯欣喜若狂，放话说和这样一群队友打球自己不拿下联盟助攻王就奇了怪了。
1999年10月2日，火箭得到弗朗西斯仅仅一天之后，他们与开拓者展开交易，用皮蓬交易来包括卡尔文·卡托在内的六名球员，可惜的是，除卡托外其余五人均为龙套球员。1999-00赛季，皮蓬随开拓者杀入西决，但火箭却无缘季后赛。这个赛季结束后，巴克利退役，奥拉朱旺又在一个赛季后被交易到猛龙，火箭进入重建期。
2000-01赛季，也就是弗朗西斯的第二个赛季，他在VORP(球员绝对价值差)这项数据上领衔全联盟（7.0），并列第二名的是沙奎尔·奥尼尔和文斯·卡特（6.8），第三名是凯文·加内特。
2001年，锐步为正当红的新星弗朗西斯推出一款签名鞋，也是他个人首款签名鞋“Wink DMX”，其中“wink”也正是弗朗西斯儿时的绰号“眨眼”，意思是其速度奇快无比，一眨眼功夫就已过人上篮得分。
2002年2月，弗朗西斯在马里兰大学的23号球衣被学校退役，当天正值马里兰大学主场迎战NCAA头号种子杜克大学。弗朗西斯坐在板凳席上观看了整场比赛，那天马里兰也已87比73力克强大的蓝魔。
NBA历史上仅有四位球员在前四个赛季能做到场均至少得到15分、5个篮板和5次助攻，分别是奥斯卡·罗伯特森、魔术师约翰逊，格兰特·希尔和史蒂夫·弗朗西斯。
弗朗西斯虽然在30岁之前就退出了联盟，但他旗下有不少生意，足够支撑他全家的生活。他有一个建筑公司，一个拳击票务销售公司，一个理发店和一个叫做We R One的服装设计公司。We R One有两个合伙人也都是NBA球员，他们是尼克·范埃克塞尔和萨姆·卡塞尔。其中，“外星人”卡塞尔是弗朗西斯很要好的朋友。
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