从职业赛场退役后的8年时间，萨芬有6年都在俄罗斯政坛扮演杜马议员的角色，但即便如此，俄罗斯“沙皇”心中蕴藏的网球之火仍未熄灭。37岁，这位前世界第一将在本周前往伦敦皇家阿尔伯特剧院参加一场冠军表演赛，这也是他自2011年从政以来第一次在亚洲以外的地区踏上网球赛场。
自2009年退役，存在在萨芬记忆中的男子网坛并没有发生较大变化，如今的男子网坛依旧被费德勒和纳达尔“统治”。8年之前，费德勒、纳达尔、德约科维奇、穆雷的世界排名高居前四，相比之下这位前美网冠军和澳网冠军在当时并没有让外界印象深刻。
“如果费德勒和纳达尔还一直在赢球，我认为一定有哪个环节出了问题，”靠在皇家阿尔伯特球场外的座椅上，萨芬这样说道。“当下我没有看到任何一位新秀可以脱颖而出成为超级巨星。”
得出这样的结论一点不会让人感到奇怪，谈到新生代的突破时，36岁的费德勒、31岁的纳达尔、30岁的诺瓦克和穆雷、32岁的瓦林卡便是绕不开的话题，自2005年萨芬赢得澳网开始，这五位球员在过去的51项大满贯赛事斩获49座冠军奖杯，而唯一漏掉的2座冠军便是德尔波特罗和西里奇第一次捧杯的美网。
1999年，19岁的萨芬在波士顿赢得职业生涯首座ATP单打冠军奖杯
“我并不是说我们的时代是最好的，但当我们在成长过程中，球员可以在16岁、17岁亦或18岁就赢得巡回赛冠军，”萨芬如是说。“现在球员就像是在25岁时才转入职业赛场一样。我不知道这是为什么。”
“过去球员在30岁时会选择退役，如果32岁还继续坚持在赛场，就像是不老传说了，现在你可以看到球员在38岁时还在继续网球生涯。新生代球员自然不在一个良好的竞技状态。如果你在38岁依然能获得成功并成为世界第一，这就意味着其他球员肯定有哪方面出问题了。”
被问及俄罗斯年轻一代的球员，卢布列夫、卡恰诺夫和梅德维德夫谁在过去的一两年取得令人印象深刻的突破时，萨芬给出了这样的回答。
“他们都很有天赋，但要将天赋兑现为世界前十就像从这儿到月球那么远，这需要付出大量工作，而不仅仅是在球场训练。球场之外你也必须逼自己前进，体能、技战术的培养都不可或缺，这是因为他们存在太多的起伏。卢布列夫，卡恰诺夫，他们可以赢得巡回赛冠军，但在这之后的六个月他们也会一场不胜。”
当然，年轻球员中也有萨芬极为欣赏的，他特意指出了克耶高斯，但俄罗斯人对尼克能在这项运动中走多远心存疑虑。“如果你想成为一名优秀的职业球员，你需要在现阶段击败纳达尔和费德勒，看看穆雷和德约科维奇，他们在19岁或20岁时就可以击败顶尖球员了，但从现在的年轻球员中看不到这样的影子。”
“费德勒和纳达尔是出类拔萃的球员，但他们现在正逐渐变老，无论你在体育馆里付出多少努力，随着年龄的增长，要在一场接一场的比赛后恢复只会越来越难。”
在周五表演赛的揭幕战中，萨芬将迎来与马里塞的对决，考虑到前世界第一从政多年，能够保持这样的身型实在难能可贵。自辞掉俄罗斯议员的工作后，萨芬就通过训练来恢复身型，今年夏天他便在蒙特卡洛和妹妹萨芬娜一块训练。
“我们决定一起做体能训练和网球练习，就像过去一样，我们想知道可以坚持多久。10天的训练非常有趣，这似乎就是一种自我沉淀——专注于你目前所做的并仅限于此，因为如果你脑子里有很多杂念，会让人感到疲惫。”
从2011年担任杜马议员开始，萨芬就只在亚洲参加过一次IPTL的表演赛。“远离网球多年是因为我有点能量耗尽的感觉，在我的生命中已经有太多和网球相关的东西，所以我打算放弃一些。而现在慢慢地，我又开始享受其中，因为它会帮助你保持良好的身型，这在你逐渐年老的过程中是很重要的。”
“我曾经有点放飞自我，很多年前我有点超重了，因为我的工作需要一直坐着，而且我几乎没有时间做任何训练。但从那之后我开始每周打两次冰球，并且每天跑步锻炼。”
萨芬希望在明年可以参加更多的网球比赛，或许最终可能会成为教练，尽管俄罗斯人坚称自己还没做好准备。
“我同样想开始自己的生意，但不是在网球领域。我已经有了一些想法而且得到了一些人的支持，之后我们就开始了。我不能在自己还是政府工作人员时去做那样的事。现在我自由了，这也是为什么我想去旅游、想去打网球，想做生意的原因。”
谈及做杜马议员最好的回忆，萨芬这样答道，“我喜欢跳出原有的限制重新思考，一旦你成为一名职业网球选手，退役之后将自己置身于一个截然不同的行业时，尤其像政府官员这样的工作，真的极具挑战。做出这样的选择我感到开心，我了解了它（政府）的工作系统，我也得到了很多无法从其它地方得到的信息和知识。”
网球经历有没有帮助前世界第一扮演议员角色呢？“当然，因为网球考验了你的心理素质。从那样的经历中开始重新思考非常重要，如果你以前是位超级网球巨星，而你又揣着这样的想法从事新的领域，你就会让自己陷入困境，你需要忘怀一切从零开始。”有如此之高的情商作为支撑，萨芬未来的人生定当精彩无限。
作者：Paul Newman
来源：https://www.independent.co.uk/sport/tennis
图片来源：视觉中国
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