就在中国队为迎战系列鱼腩部队还大造声势的时候，其实另一条战线也在进行艰苦的比赛，而这个“比赛”的难度和重要性甚至要超过小组赛――毋庸讳言，小组赛只是例行公事，十强赛才是刺刀见红。而十强赛遇到什么对手直接关系到中国队的命运，尽管国脚们说遇到谁都无所谓（我怀疑这又是编造出来的假新闻），可大家心里都明白，遇到谁不遇到谁关系太大了。谁都知道，中国近年来对伊朗队的比赛是完败，而且大多数被对方踢进4球，中国队在伊朗队面前比对韩国队更别扭。但对实力略强于伊朗的沙特，中国队却在1989年、1997年两次世界杯外围赛中保持不败（两胜一平）。我们还可以追溯到更远，20年前的世界杯外围赛如果不是把大洋洲的新西兰搀合进来，中国队将以亚洲第一的身份出现在西班牙。1988年，中国队冲击奥运会，正是避开了东道主韩国和西亚，才杀出一片新天地。1993年中国队所以在小组赛折戟，固然与选择了施拉普纳有关，但更重要的原因是遇到了当时亚洲数一数二的强队伊拉克队，甚至当时小组第二个对手也门都不知比印尼、马儿代夫强多少。所以，从足协官员到米卢，心里不知多么火烧火燎地等待着我们的对手究竟是谁。

　　令人兴奋的消息终于传来：北京时间5月19日凌晨，在2002年世界杯预选赛亚洲区第八组的最后一轮比赛中，阿联酋队在艾因主场历经艰险，在惊涛骇浪中以3比2力克也门队，积分反超也门队而打进十强赛。中国之所以非常看重这场比赛，是因为此役结果不仅关乎阿联酋队生死，还影响中国队的十强赛分组形势，阿联酋险胜出线后，中国队在分组抽签中将肯定避开伊朗队。

　　这种形式当然是一家欢乐一家愁，中国偷着乐了，伊朗却愁了甚至怒了。亚足联虽然号称按照“以过去三届世界杯赛和三届亚洲杯赛的成绩换算的积分，”但伊朗愤懑地指出：阿联酋队从未获得过亚洲级别比赛的冠军，也没有在西亚“海湾杯赛”中获得过冠军，甚至没有晋级去年黎巴嫩亚洲杯的决赛阶段比赛。还有“阿联酋没有代伊、卡利米这样的亚洲一流球员，排名在亚洲第二位是对伊朗和中国两队的羞辱”、“阿联酋接连输给了印度和也门，就是派一支伊朗的甲级队也能打败他们”这样堂而皇之的理由，但亚足联已经做出的结论是已经无法更改的了，况且亚足联暗示，伊朗派出4名超龄球员参加去年在越南举行的16岁以下亚青赛，亚足联只对这4名球员进行了处罚，既没有停止伊朗队的国际比赛资格，也没有取消伊朗青年队参加世青赛的出线权，这已经是手下留情，网开一面了。看来伊朗怎么折腾，也是木已成舟了。

　　我们庆幸天公助我，感叹米卢的运气实在太好。但认真思量，我们避开自己的克星，难道其他的对手就是容易击败的吗？就说阿联酋，我们那个刻骨铭心的“黑色三分钟”不就是他们制造的吗？沙特难道就是好对付的吗？卡塔尔不就在上届外围赛把我们彻底毁了吗？连不起眼的巴林也是1999年把国奥队整的没脾气，乌兹别克至今对我们保持全胜记录······依中国队目前气势逼人却又杂乱无章的表现看，中国队面前依然是关山重重！

　　我们既为分组的别开洞天而高兴，也依然为我们缺少绝对实力而担忧。（金汕）

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