橄榄球是美国最流行的运动之一，几乎所有的主要城市里都有职业橄榄球队。这些职业队员差不多全是原大专院校球队的主力。美国不少大专院校非常重视发展橄榄球运动，它们常常用提供奖学金和给予免费食宿的办法鼓励中学生中的优秀橄榄球队员入校。许多大专院校的运动费用仅靠出售橄榄球票使可完全赚回来。70年代以来，每年都有600多个一流大学队在频繁的全国大学联赛中争夺桂冠，其高潮是在各大城市举行的赛季后比赛；“玫瑰体育场”赛、“糖体育场”赛、“棉花体育场”赛、“柑桔体育场”赛等都久负盛名，极具吸引力。重大的橄榄球比赛常常在盛大的典礼中举行；赛前半个小时，军乐队在女队长的带领下绕场一周，鸣号奏乐。他们的绕场表演有时喧宾夺主，比正式比赛更引入注目。在比赛的半场间隙，受过训练、穿着统一制服的啦啦队拼命为自己的球队欢呼“加油”。拉拉队队长通常由漂亮的姑娘担任。在中国它还是一项新兴的运动。1990年底，中国第一支橄榄球队在中国农业大学成立。1996年10月7日，中国橄榄球协会正式成立。1997年3月18日，中国橄榄球协会成为国际橄榄球理事会的正式会员，国际橄榄球理事会把这件事称为国际橄榄球运动发展的一个里程碑。1997年12月5日，亚洲橄榄球联合会通过决议，接纳中国橄榄球协会为该组织的第九个正式会员。1997年底，中国橄榄球协会开始组建中国国家队。自1997年底首次跨出国门、与新加坡国家队进行了一场友谊赛之后，中国队已成为国际赛事中的常客。1998年至2001年，中国队连续４次参加了香港七人制国际橄榄球比赛；2000年和2001年，中国还各参加了3站世界七人制系列赛。经过一系列的国际比赛，中国队的水平也有了较大幅度的提高。我国的橄榄球运动主要在北京、上海、广州、青岛、沈阳、长春、西安、长沙等城市中的一些大专院校、部队院校及外国朋友组建的俱乐部中开展。1998年，中国橄榄球协会在北京举办了首届全国橄榄球锦标赛，随后又在广州、上海和青岛各举办了一次全国锦标赛。参加全国锦标赛的队伍不断增加，至今已经发展到16支。
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