世上许多事情并不像１＋１＝２那样简单。有些时候准备很认真，工作很努力，可结局却并不好。１９９７年“十强赛”的结局比我预料的还要坏。

　　１９９６年的惨状

　　１９９６年是我付出大于收获的一年。

　　３月１７日至３１日，我率队赴吉隆坡参加第二十六届奥运会亚洲区决赛，结果仅获小组第三名，失去了参加第二十六届奥运会的资格。

　　９月３０日，我的亲密战友许放突然逝世。

　　１２月３日至２１日，我率队参加了第十一届亚洲杯的决赛，中国队在第三场比赛最后十秒钟以０∶１输给了日本队。叙利亚队战胜乌兹别克斯坦队后，把中国队送进了前八名，但在与沙特队争夺前四名的比赛中，我队先以两球领先后又以３∶４失利。

　　１２月２３日，亚足联执委会十六名委员投票表决第十二届亚洲杯决赛主办国，中国竟以两票赞成、十四票反对而失去主办权。这在中国足球外交史上是前所未有的惨痛失利。炮火纷飞、硝烟弥漫的黎巴嫩竟获得了举办权。

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　　在一系列连续的打击下，中国足球进入了１９９７年……

　　重压下的调查

　　奥运会、亚洲杯两项大赛未取得优异成绩，人们不禁要问：“国家队为什么出不了成绩？足球改革的方向对吗？”

　　为了给足球界增强信心，使人们看到改革的成果，得到社会各界对中国足球改革的全力支持，国家级队伍应有一两次“标志性”的成绩是至关重要的。于是，１９９７年的第十六届世界杯亚洲区决赛，自然成为人们热盼的焦点。广大球迷特别想扬眉吐气，而戚务生和他的教练组也重振精神，决心竭尽全力为此次世界杯亚洲区的出线而奋斗，同时，他们也想当一次中国足球的“英雄”，圆中国足球界多年未圆的梦。

　　此时，国家体委高级考察团来到昆明海埂训练基地，对全国二十六家足球俱乐部、各队主教练及运动员和干部进行了地毯式的全面调查与了解。在七天的调查中，共召开各类座谈会十七个，被调查人员达七八十人次，调查力度十分可观。考察团对调查结果是满意的，认为，整个队伍是积极的、向上的、团结的；中国足协的工作应该给予肯定。

　　之后，我们开始全面规划世界杯外围赛的工作。

　　为什么选中戚务生

　　１９９３年的世界杯亚洲区预选赛中，施拉普纳率领的中国队先以０∶１输给了弱旅也门队，又以０∶１折戟伊拉克队。中央电视台节目主持人韩乔生说：“第二阶段的比赛，中国队已经没有出线的可能，他们的比赛只是陪太子读书。”“老施”主教练员职务就此结束。

　　一时间，外国教练对中国足球不了解的评价占据了主流，这给了中国教练员一个机遇，也坚定了中国足协聘用中国自己的教练员的决心。

　　戚务生，曾被誉为“中国第一中后卫”，而他的执教经历说明，他是国内教练员中最出类拔萃者之一。当时还有高丰文、苏永舜、徐根宝、李应发等人也在视线中，而根据国家体委确定与选拔国家各级教练员的标准规定，机遇的天平倒向了戚务生。

　　戚务生“以治待乱”

　　只要能把中国队带入世界杯的决赛，能让中国人在世界最高水平的赛场上与世界诸强同场竞技，这个人就是英雄——中华民族的英雄。戚务生生活在这个大环境中，他不知疲倦地工作着……

　　戚务生认为，管理足球队应“以治待乱”，国家治可求安，球队治可求胜。两强比赛治者胜，乱者败。但“治”一支球队，非朝夕之功，靠的是日积月累，只有励精图治，只有严“治”，才能提高战斗力。

　　戚务生在指挥比赛时的主要思路是灵活多变的战术原则。他认为在指挥大型比赛时，首先要从“敌我”力量的对比出发，把“知己知彼”作为制定决策的基本思想。戚务生的读书笔记里面，记录了许多前人的战略战术和自己的心得。戚务生是个内向的人，他不爱对媒体发表讲话，新闻界有戚务生只是带球队在训练场上猛干的说法，其实他在训练场外做的准备工作，一点儿不比球场上少。

　　戚务生在接手国家队时，不少媒体爆炒——戚务生上台后说：“我至少比施拉普纳强。”以戚务生的性格来判断，他不大可能说这句话，因为他从来也没有贬损同行的习惯。他一向认为大家都在圈子内，切忌互相评论乃至指责对方的弱点。不过，亚运会亚军的成绩的确为他的工作做了一个实实在在的总结。