7月份，欧洲劲旅掀起了争夺亚洲市场的热潮。不仅仅是皇马抵达中国，7月下旬，英超诸队也纷纷开拓亚洲市场。其中，利物浦于22日开始了他们的亚洲之行，停留的两站分别是泰国和香港；而7月24日到27日，纽卡斯尔、切尔西、伯明翰三支英超球队与马来西亚队在吉隆坡进行了首届英超亚洲挑战杯赛，结果切尔西笑到了最后。不管有意或者无意，英超诸旅直接挑战的，就是与他们同来亚洲淘金的皇家马德里。

　　利物浦:20年后重返香港

　　7月22日，利物浦开始了他们为期将近一周的远东之旅，红军将在泰国和香港停留，并与当地的球队举行两场友谊赛。其中，这也是利物浦时隔20年之后重新莅临香港。

　　泰国篇：最漫长的上半场

　　7月22日，利物浦抵达泰国。23日利物浦全体球员在当地一座体育馆内举行了与球迷的见面会，大约有2万多名球迷有幸目睹了偶像的风采，甚至有不少东南亚的球迷专程赶来。期间，欧文、杰拉德等利物浦当家球星还向球迷展示了精湛的球技，并将随身携带的足球等纪念品送给到场球迷。

　　24日，利物浦与泰国国家队举行了一场友谊赛，利物浦3比1战胜主队。因为利物浦签入了利兹联的边路球员科威尔，感觉主力位置受到威胁的捷克中场斯米切尔近来履有神奇表现。本场比赛梅开二度，赛后得到了霍利尔的赞扬，被传出将被出售的前锋赫斯基是役也攻破了对手的球门。比较特殊的是，这场正式比赛居然踢了整整105分钟，上半时居然长达60分钟，主教练霍利尔不无幽默地表示这是他所经历的最漫长的半场比赛:“这是沟通方面出现问题。我们对裁判说会全力以赴踢60分钟，之后就会开始换人，可能主裁判的英语不是很好，他竟然以为我们要求在上半场踢60分钟！不过我没有责怪主裁判的意思，因为这令我们获得了更好的练兵机会。”

　　值得一提的是，由于负担不起皇马的高额出场费，泰国被迫取消了接待西班牙贵宾的殊荣。

　　香港篇：收益比拼曼联

　　7月25日中午2点，利物浦队抵达香港。面对利物浦的到来，香港足总表示：“我们将会用招待皇马的规格来招待利物浦，我相信会有同样多的球迷来关注利物浦，关注欧文和杰拉德。”

　　香港投资推广署助理署长胡达辉亲自到机场关口迎接，当利物浦众星走出海关时，在场苦等的利物浦拥趸高举相机、海报和横幅相迎，并不断高喊偶像们的名字，其中自然以利物浦的当家小生欧文最受欢迎。虽然到场的球迷和旅客众多，但是众人都很守秩序，站在警戒线外远观球星，只有十多名机场保安和警察人员维持秩序。利物浦球员在匆匆现身两三分钟之后，立即转身离开，身材相对较为矮小的欧文更是一直站在队友身后，令在场欧文迷们颇感失望。部分球迷一见球星消失，立即乘坐各种交通工具奔赴利物浦队在香港的下榻地湾仔君悦酒店。当利物浦大军到达酒店时，已经有超过百名的香港利物浦球迷守候在酒店门外，偶像的出现令球迷们兴奋异常，一度试图集体冲入酒店，但被保安阻止。不过，仍有10多名不甘心的球迷欲突破防线，并一度进入了记者会会场，酒店保安果断要求他们离开。

　　利物浦队居住的君悦酒店，在7月24日还经历了“假弹”风波。24日22时，君悦酒店两次接到一名说不正规英语的男子的电话，声称在酒店一楼咖啡厅内放有炸弹，大批警察立即赶到封锁现场，并在咖啡厅内发现一个黑色公文包。但军火专家到场用拆弹车将其引爆后，发现只是一粒假弹，公文包内只有一些药品和文件，香港警方在25日凌晨在铜锣湾拘捕了一名涉嫌此案的巴基斯坦男子，将以浪费警力和无付款离开两项罪名于26日在东区裁判法院提审。

　　利物浦队将在香港停留4天，他们的行程紧凑，在君悦酒店简单安顿后，利物浦队随即出现了由投资推广署署长卢维思主持的记者招待会，当天晚上全队更是一起出席了由香港特别行政区所设的宴会。26日利物浦队在香港大球场进行了训练，并免费招待孤儿和学生观看，中午到香港著名的旅游点山顶凌霄阁参观。

　　凌霄阁的商家对利物浦群星到访众说纷纭，一家商店的副经理朱小姐认为这有助于吸引顾客:“非典期间商店生意下降了九成，即使非典过后，现在也只有非典爆发前的三成。”不过也有些商家指责香港政府宣传不力，利物浦球星也只是行程匆匆，对增加生意帮助不大。中环兰桂坊一带酒吧餐馆也大搞宣传活动以吸引顾客。

　　在新闻发布会上，利物浦主教练霍利尔表示，他们这次亚洲之行来香港有三个原因，一是两年前利物浦的亚洲行只涉及了泰国和新加坡，令香港的众多利物浦拥趸不满，这次是为了弥补两年前的过错；二是为即将开始的新赛季踢热身赛；三是尝试不同的阵型和打法。

　　卢维思则从经济角度分析了利物浦来港的意义:“利物浦来香港比赛可以向外国证明，香港已经从非典的打击中走出，恢复运转正常，相信能够吸引海外人士来香港投资。”他还特别感谢利物浦在香港仍遭受非典困扰时期答应来香港，现在也证明利物浦当初的决定是十分明智的。卢维思表示，由于原来的冠名赞助商临时退出，香港特别行政区政府于是支付了120万港币来赞助这次赛事，他还特别提到了另一支正在亚洲巡回的球队皇马，西甲豪门也将于8月8日抵达香港。

　　出席完记者招待会，欧文接受了香港媒体的采访。当问及香港和泰国的区别时，欧文颇具外交官辞令地答道:“泰国有很多公园，而香港到处是高楼大厦，不过据我所知，香港是著名的旅游胜地。”在问道新赛季英超冠军归属这一敏感问题时，欧文的回答更具大家风范:“我对利物浦夺冠期望很高，而曼联和阿森纳绝对是大热门，不过我认为切尔西会成为这个赛季冠军的最大挑战者，因为他们在夏季购买了许多出色的球员，比如达夫、布里奇、格雷米等，而且我们在新赛季英超揭幕战就要面对他们，到时肯定有一番恶斗。”

　　7月27日，即使气温高达32摄氏度，但是在全场爆满的4万名观众的呐喊助威声中，利物浦还是表现得非常积极，干净利落的以6比0让香港队蒙羞。

　　斯米切尔本场比赛再有出色发挥，14分钟就是他为红军首开纪录，不过此后直到下半场的12分钟时利物浦才有机会把比分扩大。57分钟，在对阵泰国一战也有进帐的赫斯基反越位成功，轻松破门。下半场29分钟，法国小将勒塔莱再下一城。随后捷克小将巴罗什梅开二度，他还获得了本场比赛最佳球员称号。赫斯基在伤停补时阶段的禁区外大力射门为利物浦赛季前热身赛画上完美句号，至此，利物浦在赛季前热身赛中一场未败。

　　虽然6粒进球让香港球迷大呼过瘾，不过唯一美中不足的是，香港球迷的最爱欧文是役颗粒无收。在香港后卫的贴身紧逼下，欧文只能不时地跑回中场组织攻势，比赛中射门机会寥寥，最为出彩的镜头也只是在下半场的一次头球攻门，不过皮球被门将没收。但欧文比赛中灵巧的转身以及惊人的爆发力，仍让球迷赞叹不已，当60分钟欧文被替换下场时，仍赢得了全场观众最为热烈的掌声。赛后，40岁的球迷黄先生表示:“欧文今天的射门机会很少，但表现OK，可以接受，他在传送和控球方面表现不错。这场比赛始终是热身赛性质，肯定不会把实力完全显露。”19岁的球迷，学生方小姐则觉得有点失望，认为偶像欧文虽然场上跑动较多，不过还不如杰拉德出色。利物浦香港球迷会秘书道格拉斯的分析则很客观:“香港的炎热天气对欧洲球员影响很大，现场观众都已经受不了，何况场上球员，欧文今天状态平常可以理解。”

　　利物浦对阵香港，香港大球场座无虚席，香港足总竞赛总监林诚驹估计，比赛总收入将超过1200万港元，而1999年曼联到香港与南华队对垒时，虽然球场同样爆满，但收益为1100多万港元。

　　虽然事隔4年，香港大球场再次出现满座盛况，但不少希望在利物浦来香港之际，借红军名义小赚一笔的商贩，却全部感叹生意难做。张先生就是一个典型，他此次投资5万元左右买入大量利物浦队旗、队帽，与另外十多人在27日中午分散叫卖。最初开价每件40－50元，完全无人问津，价格不得不降至30元乃至20元。比赛开始前一刻，卖出的商品价格还不到1万元。张先生的预算是即使比赛后再卖，也仅能回收1万余元，亏损已成定局。

　　马来西亚:英超亚洲挑战杯

　　7月21日凌晨，记者抵达马来西亚吉隆坡机场。当天早晨英超球队纽卡斯尔飞抵吉隆坡，第二天早上，另两支英超球队切尔西和伯明翰也匆匆赶来。这里是首届“英超亚洲挑战杯”的主办地，三支英超球队加上当地的东道主马来西亚队，将争夺首届比赛的冠军。

　　作为英超联赛电视转播的合作伙伴和这次比赛的组织方，ESPN STAR Sports (ESS)在和英超联盟商量后，决定把首届“英超亚洲挑战杯”的主办地点放在了吉隆坡。三支参赛的英超球队是在去年12月2日抽签决定的，当时英超联赛中排名第1到第5名、第6到第10名、第11到第20名的球队中各抽出一个队，结果纽卡斯尔、切尔西和伯明翰有幸获得了吉隆坡之旅的机票。24日纽卡斯尔2比1战胜伯明翰，25日切尔西4比1胜马来西亚队，而伯明翰在26日的三四名比赛中4比0大胜马来西亚队，27日的冠亚军决赛中，切尔西和纽卡斯尔在90分钟内互交白卷，点球大战中切尔西5比4胜出，捧得首届英超亚洲挑战杯冠军。

　　“英超亚洲挑战杯”是全球唯一一项获英超联盟授权而在英格兰本土以外举行的正式赛事，每场比赛均由英超裁判及赛事人员按照英超的规则执法。ESPN STAR Sports和英超联盟表示，马来西亚当地政府的大力支持是首届挑战杯选择吉隆坡的重要原因，如果首届比赛获得成功，这项赛事将成为年度性杯赛，在每个新赛季开始前3周进行。

　　罗布森最精神，拉涅利最滑头

　　7月21日上午，记者乘坐组委会提供的大巴来到了金马皇宫酒店，这里是三支英超球队下榻的地方，纽卡斯尔队到达后的新闻发布会马上就要开始。有趣的是，本来马来西亚队也应该和三支英超球队一起驻扎在金马皇宫酒店，但是马来西亚队的英国籍主教练哈里斯把大本营定在了离金马皇宫酒店不远的另一家酒店内。以前是切尔西球迷的哈里斯表示，这是为了不让自己的球员感觉到自己像“二等公民”，毕竟纽卡斯尔和切尔西的名气足以使没有任何亮点的马来西亚队更加黯然无色。

　　刚下飞机抵达酒店不久的纽卡斯尔老帅罗布森率先出现在新闻发布会场，70岁的老人兴致勃勃地与ESPN负责人聊着天，反而是队长希勒还比老帅晚到一步。罗布森说话嗓子有些嘶哑，不过在回答记者们的问题时滔滔不绝。罗布森承认在英超中处于同一水平线的利物浦和切尔西都在进步，特别是利物浦今夏引进了科威尔，切尔西靠俄罗斯石油大亨买进了4名重量级球员的情况下，不过，老帅表示自己的球队也不能落后，而且他的纽卡斯尔更年轻、更值得期待。

　　罗布森讲话严肃又不失幽默，不过老人也有生气时，当一名英国记者提的问题冒犯了老帅时，罗布森甚至在走出新闻发布会场后还不依不饶地嘴里不断念叨着，显然怒气未消。这时有球迷不知就里地上前索要签名和合影，旁边的记者不禁为球迷捏了一把汗，但没想到罗布森压制住火气，仍然和气地和球迷合影、签名。也许罗布森的魅力就在这里，不仅敬业，待球迷也和气。

　　布鲁斯则是个乐天派，反正自己的伯明翰是弱队，他不停地给自己减压，“切尔西和纽卡斯尔是大热门，我们只能尽力而为。”这几乎成了他整天挂在嘴边对付记者的话。伯明翰主席戈德也默认了布鲁斯的看法，戈德甚至自己还幽了一默:“（首场对纽卡斯尔的比赛）这是我们伯明翰第一次进入半决赛……”博得了所有人的理解和善意的笑声。

　　拉涅利则是最喜欢“逃避”新闻发布会的教练。意大利名帅的英语不是很流利，带有很重的意大利口音，每次新闻发布会当有记者说得快一点或者当有记者的英语不是很标准时，拉涅利就需要翻译的帮助了。好几次新闻发布会上，有记者向他求证切尔西是否又看上了某某球员时，拉涅利总是显得很不耐烦，除了不断地否定传闻之外，他甚至还开始了“反攻”。在一次新闻发布会上，拉涅利一落座就主动出击：“你们是不是又要问我今天要买谁？我告诉你们，今天是里瓦

　　尔多，明天是罗纳尔多。”然后他自己也忍不住和大家一起笑了起来。

　　也许是因为被记者们关于转会传言的提问问得烦了，也许是英语不是特别好的缘故，拉涅利每次都想提前当新闻发布会的逃兵。只要有两秒钟的时间没有记者提问，他就会立马把双手一摊，说句:“就这样了吧？谢谢你们。”然后作出准备起身告别的动作，哪怕即使这个新闻发布会只开了不到3分钟。他的花招屡屡得逞，所以切尔西的新闻发布会总是时间最短的。

　　英超“三红”才吸引马来西亚球迷

　　切尔西和纽卡斯尔都获得了2003－04赛季欧洲冠军联赛的参赛资格，而且切尔西近来买入了达夫等四名新球员，轰动一时，还有特里等英格兰足球的未来代表人物，纽卡斯尔也有希勒、代尔和贝拉米等具有号召力的球星，不过，马来西亚经济不景气，直接影响到了首届“英超亚洲挑战杯”的上座率。武吉加内尔国家体育场容量为10万人，但是这次比赛现场观众人数最多也只达到了半数。自1997年的亚洲金融风暴之后，马来西亚的经济虽然近来有所回升，但一直没能完全恢复元气，通货膨胀比较严重，这也导致球迷对现场看球不是很积极。另外，马来西亚人最热衷的英超球队是三支红衣球队曼联、阿森纳和利物浦，这也是切尔西和纽卡斯尔所远远不及的。

　　两年前曼联来访吉隆坡时与马来西亚国家队作赛一场，2002年世界杯之前巴西队也来访吉隆坡，那两次的球票价格都在50元到70元马币左右，1999年阿森纳也和马来西亚国家队打过一场商业比赛，还有巴西弗拉门戈队以前也来过，这几次商业比赛都吸引了无数球迷，球场上座率很高。

　　这次的挑战杯的球票价格，成人票为50元马币，4场球的套票是150元马币，儿童票分为25元马币，套票75元马币，VIP票价则是一场球200元马币。相比于前一两年曼联和巴西队来访的比赛来说，这次的票价不算贵，而且即使这个价格在中国也不算贵（1元人民币约合0.44元马币），但是不少马来西亚当地人仍然觉得价格过高。

　　据当地一家华人报纸的体育部负责人介绍，马来西亚当地能收到体育电视台有三个，其中ESPN和Star Sports两个体育电视台转播英超联赛、西甲联赛和欧洲冠军杯赛，当地的Super Sports电视台则转播意甲联赛，联盟杯赛每轮也挑一场直播或者录播，德甲则没有转播。国际友谊赛和欧洲杯预选赛也常有转播，另外还有一家当地电视台经常录播一些比赛。不过，这要安装卫星天线才能收到，安装费用是599元马币（相当于160美元左右），另外每个月交80元马币的月租费。安装之后可以收看到70多个电视台，包括ESPN和Star Sports。对于人均月薪只有1000多元马币左右的马来西亚普通球迷来说，这个费用也算是一笔不小的开销。这次“英超亚洲挑战杯”，是由ESPN STAR Sports发起和组织的，比赛也由Star Sports直播，ESPN录播，还有一家当地电视台在比赛后录播。

　　这次比赛球迷不够热情，切尔西和纽卡斯尔的吸引力不够也是原因之一。在切尔西、纽卡斯尔和伯明翰的驻地和训练场，尽管可以看见球迷找球星签名和合影，但人数不算特别多，远不如皇马在中国带来的巨大轰动。ESPN和Star Sports两个体育电视台每天都有比赛的宣传片，每场比赛都现场直播，不过吉隆坡街头很少见到对于这次比赛的宣传。如果以后英超挑战杯选择在中国作赛，情况应该会比吉隆坡的情况好很多，这也是赛事的组织者值得考虑的一个问题。

　　皇马今夏的吉隆坡之行被迫取消，则与当地赞助商无法负担皇马的出场费有关。皇马原定于8月10日在吉隆坡与马来西亚队作赛一场，据悉皇马的要价是1100万元马币（260万欧元左右），算上举办比赛的其他费用，主办者的总支出将达到1800万元马币左右（425万欧元），而即使举办比赛的马来西亚武吉加内尔国家体育场满座，也无法达到收支平衡。当地找不到能负担如此高出场费的赞助商，而一些有财力的香烟和酒类赞助商又无能为力，因为马来西亚政府规定香烟和酒类不允许赞助体育运动，更不允许香烟和酒类打广告。

　　英超球队的亚洲之旅还不能和世界第一俱乐部皇马相比。相对而言，利物浦的远东之行轰轰烈烈，而混在吉隆坡的三支英超同胞则有些郁闷，但不管如何，英超诸强日益重视亚洲市场却是不争的事实。路都是人走出来的，难能可贵的是第一个吃螃蟹的人，精明的英格兰人不会忽视拥有众多英超迷的远东市场。在有了第一次的大规模接触后，可以想象未来几年内英超俱乐部夏季来亚洲淘金将成为一个时尚。