在经历了大约3个月的犹豫后，洛杉矶湖人队中锋“大鲨鱼”奥尼尔最终于当地时间9月11日星期三对其慢性疼痛的右脚大拇指进行了成功的手术，他可能因此缺席湖人队2002-03赛季开始阶段的比赛。 医生罗伯特·摩尔估计奥尼尔手术后的恢复时间是6到8周，摩尔11日在加州大学洛杉矶分校门诊外科中心从奥尼尔发炎的右脚大拇指关节中取出了骨刺。 奥尼尔可能缺席10月29日湖人队新赛季的首场比赛，对手是马刺队。 如果奥尼尔早点接受手术，他也许赶得上参加湖人队的新赛季揭幕战。奥尼尔表示他推迟手术的原因是他必须在多种治疗方案中进行选择并且咨询多个医生。 湖人队总经理米奇·库普查克说：“奥尼尔一直在由于该怎么做，他有时得到2种完全不一样的意见，他最终做决定时是在身体完全合适的情况下作出的，当我们看到医生笑着走出手术室时，我想我们都得到解脱了——湖人队、奥尼尔和他的家人，任何人。” 最近3个赛季奥尼尔率领湖人队连续3年夺取NBA总冠军，自己也连续3年当选总决赛MVP，但上赛季常规赛的大部分时候和季后赛奥尼尔一直受脚趾疼痛困扰，并因此缺阵15场，尽管医生以药物治疗、矫正以及其他办法综合治疗，但效果均不理想，上赛季奥尼尔2次因脚趾疼痛被列进伤病名单，不过上赛季他平均每场比赛得到27.2分和10.7个篮板球，仅比其职业生涯平均技术统计稍低，但不象以前那样防守时也积极移动了。 摩尔大夫说奥尼尔在手术2到3周后可以穿上网球鞋，6周后可以跑步。 为了弥补奥尼尔的主力中锋位置，库普查克说湖人队可能会让前锋萨马基·沃克和梅德维登科轮流打中锋。 | 
