２６日重返波特兰玫瑰花园球馆，小奥尼尔特意在两个手腕都戴上写有“拥抱改变”的小橡皮圈。“在我的生命中，经历了许多改变，有愉快的也有失意的，我提醒自己改变是件好事，要积极面对并学会适应它。” 离开波特兰时，小奥尼尔还只是一名无足轻重的替补，此番重返波特兰，他已是“梦五队”在内线的主要支柱。小奥尼尔在ＮＢＡ以来最大的改变当属他被交换到步行者后没有消沉，反而迎来了新生。 两年前的８月，被交换到步行者后，小奥尼尔迅速成长。上个赛季他平均每场贡献１９．０分１０．５个篮板，不但入选了东部全明星队，被评为ＮＢＡ最佳第三阵容，还荣膺联盟进步最快球员奖。 在再次踏上熟悉的玫瑰花园球馆时，小奥尼尔认为自己从未怨天尤人：“我喜欢这座城市和这儿的球迷，这儿是我职业生涯的起点，球迷们对我非常友善。” １９９６年，开拓者以第１７号选秀权相中了１７岁的小奥尼尔。由于开拓者阵中有“怒吼天尊”华莱士和萨博尼斯等内线球员，小奥尼尔只能在板凳席上打发时光。在开拓者的第４个赛季，他平均每场上场时间只有１２．３分钟，得３．９分３．３个篮板，他对当时的教练邓利维提出过质疑。开拓者当时的确很想留住小奥尼尔，但却无法满足其上场要求。于是，小奥尼尔提出了离队的请求。 小奥尼尔相信在开拓者的岁月磨砺了自己，“我不会责备任何人，事实上，他们曾经帮助过我。艰难的时光让人学会了成长，我从未见过没有受过挫折的人会功成名就。”曾经选中小奥尼尔的开拓者总裁兼总经理惠西特现在充满了懊悔，“我当时多次劝说邓利维要使用他，特别是他在这儿的最后两个赛季。” 小奥尼尔坦言，被开拓者交换时，他的确有些伤感。“为什么要伤感呢？我现在既不是开拓者队员，也不是步行者队员，我现在是美国队的一员了，”他宽慰地笑道。 朱正光 | 
