２０００年３月６日米卢正式成为主教练，中国国家男子足球队踏上了第七次冲击世界杯的征途。

　　起初得信任

　　米卢首先做的事情就是了解国家队，了解中国足球。在八个月内，他要求组织了集训十四次，共计九十天，比赛十二场，近五十人参加了他的集训。通过训练、比赛，他在观察运动员的能力，鉴别着世界杯的人选。

　　由于合同中没明确要求米卢在亚洲杯赛中要取得什么名次，他便大胆地启用了不少新球员，在比赛中更是指挥若定，换人及时，战术布置针对性很强，使球员的比赛作风、心理状态、技战术水平基本得到发挥。凡此种种，米卢逐渐赢得了人们对他的信任。然而有谁知道，中国的教练员、干部默默地在这里做了多少工作啊！

　　胜而受声讨

　　２００１年１月，第七次冲击世界杯的足球领导小组成立，紧接着，中国足球代表团也宣告成立。４月２２日，国家队在西安迎战马尔代夫国家队，第七次冲击世界杯的序幕拉开了。

　　马尔代夫国家队是一支完全由非职业球员组成、水平比较低的队伍。在西安，主场，１０比１，应该说是不错的开局，但是观众和舆论普遍认为，实力如此弱小的对手竟然能攻入中国大门一球，实在不应该，也不完美。

　　４月２８日，在对马尔代夫的客场比赛中，由于对当地的气候很不适应，国家队仅以一球小胜。六天前还是１０比１的大比分，怎么六天后判若两队呢？中国的球迷们百思不解。

　　作为教练和运动员，赢十个球和一个球都是全取三分。而作为球迷，则更多地希望自己的国家队强大、更强大，任何的“弱小”都是他们不能容忍的。中国队应该完胜，全国舆论一致声讨国家队和主教练米卢。

　　５月６日，顶着４５摄氏度的高温，克服场地条件的恶劣，中国队以４比０在金边完胜柬埔寨队。在新闻发布会上，柬埔寨的记者批评本国教练员“无能”。而这时，米卢讲了一句耐人寻味的话：“希望你们（指柬埔寨记者）能准确了解自己国家在世界足球版图中的位置。”

　　矛盾初解决

　　尽管前三场比赛都胜了，还是有不少人对米卢的执教能力产生了怀疑：“他能带领中国队冲出亚洲吗？”此时，一些报纸登载了国家队内部的矛盾，其中最引人注目的是孙继海和他大连籍的队友与米卢之间的矛盾。实际上，媒体的报道只是表面和部分地反映了国家队内部的一些矛盾，而问题的实质和矛盾的由来却未说明。由于对足球比赛认识上的歧异，米卢在训练、比赛和管理上所采取的方法、措施，尤其是指导思想与中国球员的实际能力产生了一定的差距；在队员适应新教练的思路与方法期间，米卢固执的性格和很少与队员交流的缺点，加剧了相互间的怀疑，以致产生了不信任感。随着时间的推移，米卢训练计划性不强，随意性大，游戏成分多，运动负荷不够，实战性、针对性不强的缺点逐渐凸显出来。当中方教练提出意见并反映队员的不满时，米卢并没有对他们的意见和建议给予重视。

　　代表团召开了会议，对前三场比赛进行了认真的总结。大家一致认为，“团结是保障，取胜是硬道理”，打好下阶段比赛是首要任务，因此，不管出现什么困难，我们必须团结起来，全力支持主教练的工作，要求队员坚决执行比赛方案，发扬顽强的战斗作风，争取以小组第一的身份进入“十强赛”。国家队队伍内部的不和谐现象消失了。

　　在对印度尼西亚的比赛中，上海籍球员受到重用，祁宏的名字从这场比赛开始，愈来愈受到球迷的青睐；吴承瑛的位置也稍向前移；杨晨则在左臂受伤的情况下，顽强地攻入第二个进球……连续的胜利，使中国队获得了小组第一名。

　　讲话招不满

　　然而，就在这样大好的形势下，米卢却在广州赛场初闻“下课”声。在主场以３比１战胜柬埔寨队后，使米卢大惑不解的是：赢球了，为什么还有震耳欲聋的“米卢下课”、“中国队解散”的喊声呢？

　　在新闻发布会上，米卢的讲话引起了球迷和新闻界的不满：“我为这样的观众感到不好意思。队员们是在为国家踢球，可他们受到的是什么待遇？为什么球迷对自己的国脚如此苛刻？我们毕竟赢球了！”外籍教练员认为，参加这样的大赛目的是积分，一场比赛不管对手强弱，只要战而胜之，全取三分即目的达到。观众的目的则是高标准，不仅取得胜利而且要踢出风格、踢出水平。当观众的目的没有达到时，必然产生不满的情绪……