新华社记者 李晴扬

　　在全国围棋甲级联赛进入第五个年头之际，另一中国传统的智力竞技象棋亦不甘寂寞，推出了自己的联赛。８月１９日，首届全国象棋甲级联赛将在北京揭幕，这预示着象棋这一有上千年历史的古老国粹在其前进的道路上，又掀开了崭新的一页。

　　联赛的号角已经吹响，各地的弈林豪杰无不摩拳擦掌，跃跃欲试；参赛的１４支队伍都在招兵买马、扩充实力，要在联赛中有所作为，避免成为联赛的匆匆过客。那么，哪一家能充当首届象甲联赛的盟主？谁又会陷入降级的泥潭呢？

　　从各队的报名情况来看，１４支参赛队明显可以分为有实力夺冠、夺冠无望保级无忧和降级候补三个集团。其中，老牌劲旅广东、上海、河北、黑龙江四家兵强马壮，实力高出一筹，组成了冲击冠军的第一集团。尤其是拥有“岭南双雄”许银川、吕钦的广东王老吉队既有冲锋陷阵的尖子，又无明显的软肋，更是夺标的头号热门。而由象棋“泰斗”胡荣华领衔的上海金外滩队、分别由全国冠军李来群、赵国荣挂帅的河北置业房产队和黑龙江哈药总厂队都是老将宝刀不老、新秀展露峥嵘，有实力也有信心与广东队掰手腕。哪家最后能脱颖而出，取决于他们在弱队身上抢分的能力。

　　四强之外，吉林天兴、江苏新奖、火车头体协、沈阳、湖北中盐、北京金色假日酒店等队或有大牌棋手，或有得力援兵。他们虽然整体实力有所欠缺，没有王者之气，但确保甲级队的一席应该不存在问题。如果发挥得好，再进一步，弄块奖牌什么的也未可知。

　　而云南、上海浦东、开滦股份、四川七曲山队则明显是首届象甲联赛中的“第三世界”了。这几个队都缺少叫得响的领军人物，有些还是东拼西凑才凑齐了班子，因此保级必然是当务之急。幸运的是，象棋不像围棋，允许和棋，而下手对上手，如果不想赢，也不那么容易输出去。所以尽管实力不济，但瞄准了保级这一目标，一盘一盘去拼，也许能从第二集团中拉来垫背的。

　　由于是新生事物，加上一些客观原因，象甲的组织者已确定首届联赛为单循环赛制，共赛１３轮，排名后四的队降级。以后联赛参赛队固定为１２支。赛程较短、降级队多，使得首届象甲充满了更多的不确定因素和悬念，比赛会非常好看，棋迷们也能欣赏到更多的精彩对局。

　　只得一提的是，广西银荔集团为象甲联赛的出台提供了有力的支持，并且不要求任何回报，在业内传为美谈。对于象棋这样的国粹，要在新的历史时期继续发展，除了棋界人士的努力外，也期盼有更多银荔这样的企业伸出援助之手。