“只要姚明与球队有足够的训练时间，就像姚明的前辈桑普森和奥拉朱旺一样，他会成为领军人物，他将率领火箭获得巨大成功！”这是火箭队老板莱斯利·亚特兰大说的。算是一个保证，给关心“小巨人”的中国球迷一个保证：火箭队会充分运用姚明，会让他获得火箭的领航权，哪怕是为此而改变火箭核心。 相对于现在的火箭模式，姚明的确有些另类，可在有依靠中锋传统的休斯敦，姚明的入主会彻底改变以后场“疯狂二人组”弗朗西斯＋莫布里为助动器的“火箭运行模式”，火箭将变得由外向内转，就像是太空火箭改变了飞行轨迹一般…… 休斯敦布什国际机场－－姚明陷入鲜花丛 一个普通的日子，10月20日，但机场里却热闹非凡，许多人都在等待着CA929航班落地，大厅里中英文书写的旗帜和条幅随处可见，球迷们穿着为迎接姚明特意订制的T恤，翘首以待。看着这一幕，一直操作姚明转会的火箭队律师戈德博格说：“这种场面，让我想起当年火箭打满7场比赛，最终赢得第一座NBA总冠军奖杯时的情形，每一个人都在尖叫，每个人都在尽情享受胜利，现在和当时一样，是一种绝对的快乐。我很高兴，经过这么长时间的努力，这么纷繁复杂的工作，姚明终于来了。” 飞机比原定时间提前了20分钟抵达，当一座小山一般的身影出现时，球迷们蜂拥而上，姚明耐心地满足着签名和合影要求，他向媒体展示了幽默：“我在旧金山的时候有个球迷要我签名，他说他住在休斯敦，我告诉他我也住在那里，不过还没去过。” 姚明的到来在当地的华人球迷中更是引起了轰动。据《美中晚报》报道，专程到机场迎接姚明的一位华人陈先生说：“姚明在中国的名气比乔丹还要大，乔丹是一名伟大的篮球运动员，但橄榄球的史密斯和莱斯、冰球的马里奥同样能代表美国的体育精神。但在中国，姚明是独一无二的，他体现着国家的形象。在NBA球场上，我们已经有了王治郅和巴特尔，今年我亲眼看到了第三位，也是最高大的一位中国人登陆NBA。” 休斯敦市议员高登表示，当年奥拉朱旺加盟火箭队，把尼日利亚和穆斯林文化推广到休斯敦，如今姚明也同样将会对当地的亚洲社团，乃至整个城市产生重大的影响。30年前，休斯敦市的亚裔美国人不足1万，但如今，全世界的优秀人才源源不断地到来，他们为这个城市带来了源源不断的动力。高登似乎把姚明当成休斯敦向全世界推广的活的宣传品，人们将从此知道，休斯敦不仅有NASA（美国国家航空航天局），还有姚明和火箭队。 康柏中心球场－－所有人都在喊：ＹＡＯ！YAO！ 姚明怎么也没想到，当他走出火箭队派去接机的豪华轿车时，首先见到的是弗朗西斯和莫布里，他们正巧到体育馆来看火箭队比赛，莫布里以典型的美国式拥抱迎接了姚明的到来。“我的天，他的个子真高，我和他拥抱的时候就感觉自己是个小孩子，”莫布里回忆起当时的情景还记忆犹新。在康柏体育中心，正是莫布里将一件印有“11号”的火箭队比赛服交到姚明的手上，全场观众起立欢呼，莫布里和姚明击掌相庆，细心的人注意到，莫布里几乎把脚踮了起来，比平时的手伸得高多了。弗朗西斯开玩笑地说：“姚明到了，火箭主角出场了，演出就要开始了。”他最担心姚明翻译派恩的嗓子，“那是个可怜的家伙。新赛季开始前，我一定要劝他多备些治嗓子的药。面对那么多记者，他的嘴巴会一刻不得闲，我可以想象他嗓子冒烟的模样。” 为了欢迎姚明到来，在火箭队与魔术队的热身赛中安排的赛间表演都是东方舞蹈，当队长莫布里将姚明介绍给全场观众时，康柏体育中心里发出了震耳欲聋的欢呼声，看台上有7个赤裸着上身的汉子起劲地手舞足蹈，他们的胸口上用蓝色油彩涂上了七个英文字母：Y-A-O M-I-N-G。 姚明到达体育馆时，正是火箭与魔术的季前赛，刚乘了15个小时飞机的姚明神采飞扬地出现，令望穿秋水的队友们喜出望外。“见到他感觉真好，”曾入选过全明星阵容的小前锋莱斯说，“你能从他的眼中看到一种渴望。他已经踏上这块球场，你能在更衣室里感觉到这种明显的不同。大家将因此受到激励，一名球员的加盟会使大家振奋精神，这对我们来说这是一个积极的因素。”莱斯赛后还开玩笑说，姚明太高大，让他抬头看得脖子疼，不过他仍要接受新秀的待遇，“我们会要他扛包，不好意思，我的几个包尤其大。” 火箭队总经理道森的话也许是最有代表性的：“对于我们的球队，对于我们的城市，这是个伟大的日子，休斯敦认识了中国，中国人认识了休斯敦，相信在未来，还有很多伟大的日子等待着我们。” 西线网球俱乐部训练馆－－“奥拉朱旺第二”现形 睡了差不多7个小时，姚明离开那张承受他2.2５米庞大身躯的床，准备首次参加火箭队的训练。 直到走进休斯敦西线网球俱乐部训练馆，姚明还在念叨着床的大小，从他的表情来看，他不过是在和旁边的人开玩笑，“床小了点，我的身体大了点。”姚明对总经理道森说。有记者问他能否参加当地时间周三在圣安东尼奥举行的季前赛，或者是周四的最后一场季前赛主场对76人，姚明回答道：“我想应该没问题，不过你最好还是去问教练，他才是做决定的人。” 火箭队安排的当日训练以身体恢复与调整为主，助理教练博伊伦和临时翻译派恩几乎不离姚明左右，就连最简单的身体伸展训练他们也要对姚明的动作进行不断指点。姚明显然意识到了中美篮球的差距，对他们言听计从，每个动作都做得一丝不苟。生怕姚明听不懂教练的英语，火箭队还安排了后卫弗朗西斯在姚明身边做示范动作，两个人边训练边说话边开玩笑，弗朗西斯突然装作不慎拉伤大腿，躺在地板上双手捂腿大声“哀号”，不停地翻来滚去，逗得姚明哈哈大笑。这也该是他学习的，足球场上有假摔，篮球场上一定要会演戏。 穿着一件白色无袖汗衫，一条蓝色运动短裤，姚明这身打扮和其他火箭的球员没有区别，但热身运动一结束，所有人都围拢过来，他们等不及了，要和姚明一起训练。姚明第一次跳投没进，但他很快就在罚球线上完成了到火箭队后的第一分，分队训练时间持续得不长，看得出来，大家都对姚明的表现很满意。他和后卫马多克斯做挡拆，还有漂亮的双手灌篮，并多次利用防守队员的双人包夹为同伴作球，博伊伦看在眼里喜在心中：“他的打法和奥拉朱旺很相似，我们正需要一个能在内线拿球，并为队友创造机会的人。姚明非常聪明，每次拿球后他都会观察另一侧队员的跑位，然后决定是否传球出去，而且他的动作速率很快，显得防守队员会慢半拍。” 在新闻发布会上，主教练汤姆贾诺维奇说：“我很难想象出有比今天还要好的训练，他初来乍到，对我们的战术体系一无所知，对于他来说，一切都是新的，而且我们的战术还有那么多细微的变化。当然，对于姚明现在还是个学习的过程，我们必须小心谨慎，不能一下子把整个世界的重量都扔到他肩上。”至于姚明什么时候能上场比赛，老汤并没给出具体时间，“我们必须明白，即使在美国打过球、参加过夏季联赛的人，NBA比赛仍然是一个艰巨的挑战，我们会在合适的时候让姚明出场。” 姚明也通过真刀真枪的训练体会到NBA与CBA的不同，他说：“这儿的速度快多了，有多快？中国联赛里我们通常等到还有8秒钟左右才出手，而在这可能是10秒钟或15秒钟。但我喜欢这样，投篮多的比赛才好看嘛！”训练中姚明曾有一次落地时碰到队友崴了左脚，也就是亚运会时受伤的那只脚，火箭队队医琼斯立刻冲过来检查，好在没什么问题。 | 
