不能不承认，本届世乒赛是属于年轻人的，在世乒赛最后几天的赛场上，看到不少年轻的面孔，甚至有些稚气。本届世乒赛年龄最小的两名女选手同时出现在了女单8强的名单中，一个是中国的郭跃，另一个是日本的福原爱。比球桌高不了多少的两位14岁女孩，总是场上的焦点和观众支持的对象。

　　福原爱出生在大阪，3岁起就开始学习打乒乓球，那时候她还只有球台那么高，她的小手努力地握着大球拍，拼命抬头使自己能够看到对面发过来的球，样子十分惹人怜爱。而两年之后，她赢得了自己的第一场正式比赛的胜利。从那时起，福原爱就不断出现在各种电视节目中，这使福原爱很快在日本家喻户晓，成为了许多日本人心中的明星。

　　1999年春天，福原爱正式成为一名职业乒乓球运动员。她训练非常刻苦，平时每天训练4到5个小时。就在那年的6月，她参加了在神户举行的日本公开赛，成为有史以来参加国际乒联主办的国际性赛事中年龄最小的选手。

　　2003年，她参加了在曼谷举行的亚锦赛，取得了女子双打的亚军。本次世乒赛女单比赛中，福原爱崭露头角闯入了8强，尤其她无惧无畏的打球气势，不仅博得了法国观众的掌声，也让世界开始认识了这位小姑娘。

　　“也许真的有一天她会成为中国的对手。”日本记者自信地说。（《中国体育报》2003.5.26）