1972年起开始举办，系由欧洲博览会杯演变而来，只是改变了比赛的名称，参赛队由32支增加到64支。参赛队是除各国联赛和杯赛冠军外的优秀球队，一般是联赛前几名或杯赛的亚军。最初各国的参赛名额由欧洲足联根据各国的实力水平和足球历史来确定，1979年起改由按分配系数的排名来确定，分配系数的计算办法是将各国球队在最近5年中在欧洲三大杯中的积分之和除以参加队数(即各队平均获得积分)。欧洲冠军联赛开始以后，由于苏联和南斯拉夫解体，欧洲足联的成员国大量增加，使冠军杯的比赛质量有所下降，因此在1995-97年间只有在欧洲排名前24位的国家的联赛冠军才能参加冠军杯，而其他国家的冠军也只能参加联盟杯的比赛。从1995/96赛季起，欧洲国际托托杯赛的优胜者也有资格参加当年的联盟杯比赛。

　　联盟杯的比赛全部采用主客场比赛，包括决赛在内。直到1997/98赛季，决赛才改为像冠军杯一样的一场定胜负。1999/2000赛季，欧洲优胜者杯被取消，各国的杯赛冠军也被安排参加联盟杯比赛。而冠军杯第一阶段小组赛中各组的第三名也可以再继续参加联盟杯第三轮的比赛。

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