在一片挽留声中，中田英寿黯然登上飞机，返回意大利。留在国内，他将以队长身份出战联合会杯决赛；去那不勒斯，却只能坐冷板凳，在这场事关罗马夺冠的关键比赛中作壁上观。与罗马被逼平后失望的心情相同，中田也是竹篮打水一场空。意大利媒体对此连连称奇，《体育报》称：“中田真是难得，在国家队与俱乐部队之间，他竟然选择了后者。”更有记者表示：“身为一名拥有无上爱国心的武士，中田的决定令人费解。”

　　在日本这个等级制席森严的国家，中田在日本国家队中拥有无人可及的地位。小野伸二、稻本润一等新生代明星球员对中田的崇拜也是溢于言表，他们在场上的传球、跑位都是为了给中田创造更为舒适的发挥条件。尤其是当中田逐渐摆脱了疲惫的影响，状态日益上升时，他在国家队中的地位更是如日中天，小组赛对巴西以及半决赛对澳大利亚已说明了这一点。特鲁西埃也表示，中田是无法替代的。在决赛中，日本队完全无法组织起象样的攻势，中田的替代者小野伸二难担重任，被特鲁西埃换下场。日本队只能依靠拼抢创造机会，队友难免想起中田，他能利用其个人技术与良好视野屡屡制造杀机，国际大赛经验也是队内最丰富的，面对发挥并不正常的法国队，如果中田在场，也许能带领日本队创造奇迹。

　　中田有自己的想法：“日本第一次有机会问鼎冠军，球队状态又很不错，我非常想留在国家队。但从日本足球的未来着想，以日本人身份首次获得意甲冠军，更有现实性也更有意义。”在得知中田的愿望后，日本人对他们的偶像竟没有半句怨言，从足协到教练到球迷，出乎意料地一致赞成他的决定。当戴着黑色墨镜、身穿黑色T恤的中田和三位保镖悄然出现在东京成田机场时，一群高中生认出了他，“英（中田昵称），加油！”的声音响彻了候机大厅。

　　中田现在已难以面对无怨无悔的球迷，罗马队未能提前一轮夺冠，自己也未能上场，日本队又因他的缺阵而错失夺冠良机，也许他正在后悔，早知今日，何必当初。

(体育周报)