当然只有东部总会有莫名其妙的球队猝然觉醒，因为这里是没有王法的地盘。西部有四强鼎立，其他球队别想沾边；而东部风云变幻，多数球队的差距只在毫厘之间，这里诸侯并举，谁都能竖起大旗。 3年以前，东部四强是热队、尼克斯、步行者和76人；2年前是雄鹿、76人、黄蜂和猛龙；上赛季则是凯尔特人、活塞、网队和黄蜂。在过去的3个赛季中，黄蜂和76人是东部仅有的2支曾经2次进入东部半决赛的球队。因为没有强大内线，很少有东部球队可以稳定发挥。雄鹿在2001年几乎打进总决赛，但上赛季竟然彻底崩溃；猛龙在2001年半决赛和76人大战了7场，但上赛季却差点被挤出季后赛；网队在前一个赛季只赢了26场，但他们上赛季是东部冠军。 奇才也许有机会，乔丹用大手笔拿来斯塔克豪斯等一干外线好手，主力阵容已与上赛季大异；黄蜂迁到新奥尔良，也许会释放出惊人的能量；也许雄鹿和猛龙会卷土重来，也许老鹰和公牛这样的球队在蛰伏之后已经作好了准备。但无论是谁觉醒，东部依旧一片大乱，新赛季不会有统治者出现。 外援继续扩张？ 国际球员给NBA带来的影响显而易见，他们令NBA可选择的球员越来越多。同时，多数年轻的国际球员已经经受过本国职业联赛的锻炼，这令他们拥有比同年龄的美国球员更好的阅读比赛的能力。NBA的教练们正在越来越重视外籍球员的作用，就像我们在小牛和国王看到的那样。 在上赛季的新秀最佳球队的10名球员中，有5名是国际球员——西班牙的加索尔、俄罗斯的基里连科、法国的帕克、南斯拉夫的拉德曼诺维奇和雷布拉卡。接着在2002年选秀中，首轮创纪录地出现6名国际球员，前10位就有3人，包括状元秀姚明、第5位格鲁吉亚的茨基第什维利和第7位巴西的希拉里奥，“选秀”第2轮，又有8名外籍球员入选。但这还不算完，世锦赛之后，4名未经选秀的国际球员也登上了NBA名单，分别是快船选中的南斯拉夫后卫雅里奇、马刺的阿根廷后卫吉诺比利、爵士的西班牙后卫洛佩斯和活塞的土耳其中锋奥库尔。 国际球员汹涌而入，在某种意义上指出了美国本土年轻球员存在的问题——他们华而不实，没有扎实的基本功，同时不够刻苦努力。就像一位球探说的：“美国的孩子们要么固执己见，看着外国人占据选秀的高位；要么就放下架子来，好好学学别人是怎样面对竞争的。” | 
