1，从中间人到博彩商

　　赌博的历史和人类的历史一样久远，而博彩的历史也不甘其后。

　　博彩起源于赛马。

　　在中世纪，拥有快马的庄园主经常和邻居组织赛马。为了使赛马更有趣，两位比赛的主人会为比赛结果设立一定的赌注。赌注一旦确定，他们就会找一个诚实可信的第三者来保管赌注。而赛马的胜者会将自己赢取的赌注的一定比例作为小费支付给赌注的保管人，这些小费是赌注保管人提供服务的回报。所以，最初的赛马，不过是由诚实可信的中间人拿着两个赌博者的赌金，直到下赌的结果出来为止。

　　经过一段时间以后，这种本来在两个绅士之间进行的友善的赛马，逐渐发展成了吸引大量村民参与的当地的重要社会事件。一些旁观者不可避免地也要求参与下注，所以赌注的保管人也为他们保管赌注。但是，这时赌注的保管人就面临一定的风险，所以他只同意为那些能找到愿意出同样数目赌金下注另一匹马赢的人保管赌金。也就是说，一个人若想参与下注赌甲马赢，就必须找到一个愿意下注赌乙马赢的人；而且在双方的赌金数目相等的情况下，赌注的保管人才会为他保管赌金。

　　随着时间的推移，这种方式暴露出了一定的问题。很明显，由于赌注保管人只同意接受有对等的赌注的下注，所以寻找对等的下注人往往要化去很长的时间而使比赛推迟；而且也往往导致一些人因无法找到对等的下注人而被拒绝参与下注。为了克服这种弊端，有些比赛中的赌注保管人甘冒风险，开始接受没有找到对等的下注人的赌注。这些冒险者逐渐取代了原来的"诚实可信的中间人"。因为他们总是乐于为基于赛马的博彩而服务，他们很快便以"博彩商"（Bookmakers）而著称。

　　有了这些赛马活动的基础，又由于有很多人愿意对比赛结果下注，于是逐渐出现了专门的赛马场。两个庄园主之间互相挑战的两匹马之间的较量，逐渐发展成按固定日期举行的比赛，而比赛日期往往安排在节日或有重大活动的日子。比赛规模也从两匹马逐渐发展成由三匹或更多的马参加的重大活动。

　　在最早的有多匹马参与的比赛中，搏彩商即使用一匹马（当然，该匹马要经过精心选择，并且是有可能跑得最快的）为一方来对其余所有的马下注的方法，也能保持双方赌注的平衡。但是，这种以一匹马对多匹马的比赛存在一个很大的问题，对搏彩商来说，越来越难以使对双方的下注达到平衡。如果一匹马明显强于其他的马，则很少会有人下注赌其他的马赢；如果比赛中有几匹实力相当的马，则下注赌被博彩商选中的马赢的人也会很少。所以，无论如何博彩商都很难保持双方赌注的平衡，从而面临巨大的风险。

　　2，1790：奥格登发明赔率

　　传统的赌注保管人发展成完整意义上的博彩商的时间，往往要追溯到1790年。在这一年，一个叫威廉姆·奥格登（William Ogden）的英国人开始采用对参加比赛的每一匹马开出赔率（Odds）的方法。奥格登因此很快便成为博彩商中的佼佼者，并成为赛马界最受欢迎的博彩商。因为奥格登为参赛的每一匹马开出赔率，所以一个对某一匹马下注的人，实际上是在和奥格登打赌，而不象原来那样是在被博彩商选中的马与其余的马之间打赌。传统的博彩商以5/6的赔率（即下注为6，如果赢了则彩金为5）赌多马胜一匹马，而奥格登可能会对参赛的某匹马开出3/1的赔率。

　　但是最初意义上的博彩并没有被废弃，它仍是如今体育比赛博彩的基础。因为这种传统方法不大适合参赛方超过两个的赛事，所以它在赛马博彩中的重要性在逐步减弱；而由于足球比赛只涉及两个参赛方，所以这种传统方式在足球博彩中仍然被广泛采用。即使是今天，在势均力敌的世界杯比赛中，博彩商也乐于为比赛的双方开出5/6的赔率。而对于联赛，虽然由于几乎有三分之一的比赛结果为平局，使得情况变的比较复杂，但由赛马博彩所发展起来的这种传统方式仍然具有一定的意义。

　　然而，这种简单的博彩方式只能适应于实力大致相当的两队之间的赛事。对于实力悬殊的比赛，例如意大利国家队对列支敦士登国家队的比赛，如果哪个博彩商为两个队开出大致相等的赔率，那么由于意大利队占有明显的优势，绝大多数人显然会下注赌意大利队赢，结果在意大利队轻而易举地取胜的同时，博彩商可能就会破产。对这种实力悬殊的比赛，即使通过调整赔率的方法也有很大的局限。例如，博彩商将意大利队胜的赔率订为1/150，即要下注者以150的赌金来赢取1的彩金，就会由于赔率缺乏吸引力使得下注者寥寥无几，博彩商将无法维持生意。

　　3，20世纪40年代：拉斯维加斯发明"让球制"（Line）

　　在字面意义上来看，奥格登是一个博彩商，因为他在比赛开始之前就已经博彩（make a book）,他也因此而冒很大的风险。如果他不能及时调整各参赛的马的赔率来控制赌金的流向，他接受的赌注就会变得不平衡，这样就有可能会导致他损失惨重。

　　在奥格登之后的一个半世纪，拉斯维加斯的博彩商发明了一种减少体育博彩风险的方法，他们通过让球制（Point Spread）来调控赌金流向，力求使对比赛双方的下注趋于平衡。这种方法首先用于美国的橄榄球比赛中，然后迅速成为其它体育赛事博彩中控制赌金流向的标准方法。

　　在奥格登的时代，他不但要绞尽脑汁亲自判断一场比赛中各匹马获胜的机会，而且还要承担很大的风险，他的美国后继者却不必如此辛苦。拉斯维加斯的博彩商根据独立的让球制定人（Linemaker）制定的让球数来确定赔率，如果赌金流向不平衡，他们可以通过向其他博彩商开出的盘口下注的方式进行套头交易来分散风险。如果赌金大量流向一方，博彩商可以通过向上或向下调整让球数的方式来引导赌金的流向。

　　在美国，许多年来博彩商一直利用鲍博·马丁（Bob Martin）制定的让球数，来预测美国橄榄球队比赛中强队和弱队之间的胜负得分差距。直到1982年马丁退休，他在20年当中一直是拉斯维加斯最重要的让球制定人。在马丁退休的同一年，米歇尔·若克斯博若（Michael Roxborourgh）的拉斯维加斯运动咨询事务所开业，他继马丁之后成为最重要的让球制定人。正如事务所的名称所表明的，若克斯博若的业务主要是咨询，而不是博彩商。若克斯博若在赛前对美国的其他让球制定人和下注者的观点进行调查研究，然后制定出某场赛事的让球数，并把自己的研究结果提供给博彩商，从博彩商处收取一定的咨询费用。他的事业之所以成功，全靠客户对他的预测结果的信赖，当然这也完全是因为他的预测相当准确。很明显，他的预测不可能完全准确，某场比赛的结果可能会与其预测有或上或下的偏差，但总体来说比赛的结果与他的赛前预测总是十分接近，偏差可以由随机因素来解释；而他的博彩商客户们以他的预测为基础来制定赔率就会盈利。

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