尽管在本届世界杯预选赛中一场未失，但爱尔兰很可能会因为净胜球上的劣势屈居小组第二。爱尔兰在世界杯预选赛的最后一个对手塞浦路斯，不出大的意外，他们将和亚洲第三名争夺一张世界杯入场券。那么，这支岛国球队究竟实力如何呢？

　　爱尔兰足球无法同英格兰足球斩断联系，目前的爱尔兰队几乎所有球员都来自英超或英甲。爱尔兰足球的高潮是在1994年美国世界杯，当时他们打进了十六强，但在八分之一决赛中由于门将的两个低级失误被荷兰队击败。

　　都柏林的兰斯道恩路体育场是主教练麦卡锡的福地，五年来，爱尔兰在这里没有输过球。麦卡锡认为，与塞浦路斯的比赛不存在任何问题，但只要葡萄牙战胜爱沙尼亚，爱尔兰只有和亚洲第三争夺一张世界杯入场券：“这一小组的形势可能出现的其它结果并不多，同我们一样，葡萄牙也是一支稳定而成熟的球队。最后一场比赛我只希望给球迷带去最大的快乐。”

　　不过，就实力而言，被人看做是“英超二队”的爱尔兰队整体实力无疑要超过亚洲任何一支球队。这支球队整体实力属于欧洲一流，只不过在比赛中过于注重身体对抗和长传球，这使他们在打法上成为英式足球最后一个成功的坚守者。同苏格兰和威尔士不同的是，爱尔兰队中拥有一大批才华横的天才，其中包括了英超最好的左脚匠哈特，坦克车罗比·基恩和中场组织者罗伊·基恩。罗伊·基恩被认为是爱尔兰近十年来最出色的球员，他告诉路透社记者：“我知道我们这支球队的优势，团结作战的素质和球员在场上表现的激情都标志我们的成熟。”

　　爱尔兰主教练麦卡锡正在与爱尔兰足协商谈续约的问题，他的合同到今年年底到期，但有一点肯定，麦卡锡将率队打完今年的所有比赛。从现在小组形势来看，爱尔兰与葡萄牙的净胜球劣势已经无法根改，他们必须面对与亚洲球队的交锋了。悠龙

    (体育周报)