4月22日，中国队开始了第七次冲击世界杯的历程。虽然在首场比赛，中国队以10∶1大胜马尔代夫，但谁都知道，中国队冲击世界杯最大的拦路虎将是已提前出线的伊朗队和沙特队，在中国队打响小组赛的同时，这两个对手也在密切地注视着中国队。

　　在4月20日的《波斯体育网》上，刊登了中国队主力后卫范志毅的大照片，随图文章题目是《中国队期望与伊朗队苦战》，文中介绍了范志毅[请给"范志毅"打分11.522.533.544.555.566.577.588.599.510] 接受伊朗《足球》杂志采访的情况。“这位中国最好的足球运动员目前在英格兰甲级球队水晶宫队效力，他信心十足地表示，他本人和他的国家队队友们已做好准备，希望能在亚洲区预选赛第二阶段比赛中与伊朗队交锋。

　　“范在接受采访时，中国队正在面临第九小组的首场比赛，而中国队的队员认为，他们在小组赛中失手的可能几乎没有，他们现在只考虑第二阶段的比赛。范志毅认为，中国队和伊朗队几乎肯定会在第二阶段中分在同一小组。在范的眼里，伊朗国家队队员大都身体强壮、体力充沛，这与中国队队员相近。这位中国联赛最有价值球员还认为，尽管伊朗队此前曾多次战胜过中国队，但正是这些失利，深深地刺激了中国队员的心，激励着他们在比赛中拼搏。”

　　此外，沙特《中东报》刊登了桑特拉奇到中国观看比赛的消息。文章说：“中国队无疑是我们国家队进军2002年世界杯的最大障碍之一。与伊朗、阿联酋等队相比，中国队近年来变化最大，他们在神奇教练米卢蒂诺维奇的率领下，取得了长足进步。因此，如何遏制中国队也是本届国家队面临的一个重要难题，如何解决这一课题，还要待桑特拉奇从中国回来后，与其他教练员进行商议后才能得出。”

　　（阿风）