总有人以为“沪连争霸”终究会因为一方的失势而被历史所封存，山东辽宁异军突起的1999年，以及申花跌落联赛第12的2002年，这种说法更是不绝于耳……但事实证明，沪连争霸非但没有退出历史的舞台，反倒因为申花本赛季的复苏而趋于一个崭新的高峰。当历史的指针指向中国职业联赛的第十个年头时，沪连争霸回归甲Ａ。

　　冠军之争 大连强势

　　在足球水平尚不发达的中国，大连足球几乎成为了中国足球的代名词。当其他许多球队都在因为大连的强势不寒而栗的时候，申花独自举起了与王者抗争的旗帜。

　　1995年，也就是职业联赛开办的第二个赛季，申花取得了其在阻击大连战役中最为重要的一场胜利。在主教练徐根宝的带领下，经过一整个赛季漫长征程的上海申花压倒了1994年的冠军大连，成为了中国职业联赛里的第二支冠军球队。这个联赛冠军无疑将徐根宝和当时的申花队推向了一个事业的巅峰，那便是“沪连争霸”时代的一个起点。

　　在之后的几年里，上海申花一直延续着与大连的较量。然而每每在一些不经意的时刻，申花都在其他球队身上丢分，错失了与大连争冠的绝好机会。

　　9年7冠！大连在中国职业足球所取得的成绩之绚烂无出其右者，而留给申花的只有那尴尬的五次亚军头衔。由此，有人便笑言：“上海申花的使命，便是阻击大连。”而球队在经历1999以及2002赛季的低靡的时候，外界纷纷猜测：沪连争霸会不会就这样成为历史？

　　沪连交锋 平分秋色

　　虽然，在冠军数量的比拼上，大连以7比1占据绝对的优势，但从两队的交锋史上看，上海申花队并不输给大连。

　　申花队在之前9年的联赛中，主场战绩辉煌，只输给大连一场球，主场战绩是4胜4平1负；客场战绩为1胜4平5负。1995年8月13日，气势如虹的申花队在主教练徐根宝的带领下，主场3比0痛击了刚刚由迟尚斌接管的万达。祁宏在上半时第34和43分钟梅开二度，范志毅在第57分钟锦上添花。而也正是在这个赛季，申花获得了球队历史上第一个联赛冠军。

　　由此可见，申花在与大连的局部对抗中，并不吃亏，双方在主客场胜负相当。之所以申花队成为“千年老二”，与该队在与其他对手的较量中没有把握战机和常年的内耗有很大关系。起伏是任何一支球队所不能避讳的，这其中当然也包括申花与大连。事实上，在沪连争霸相对暗淡的年代，两支球队都在为新一轮争霸的雄起储蓄实力。

　　内外兼修 卷土重来

　　回首过往，前5年的沪连争霸，基本上都是在国产教练之间进行，即徐根宝与迟尚斌之间的对话。而其后的时间段内，两队又不约而同地选择了聘请外教的道路，沪连争霸又转而由洋教头导演。这样的情况一直延续到2002赛季，重回申花的徐根宝没能再掀狂澜，中途下课的结果也将另一名本土教练吴金贵推上了历史的舞台。

　　2003赛季，张玉宁、曲圣卿、杨光、阿尔贝茨、马丁内斯、佩特科维奇这些出众的内外援，以及申花雄厚的年轻球员储备，使得申花队在阵容配备上重新获得了与大连平等对话的资本。而在后来的实际比赛过程中，申花所表现出来的冲劲也印证了这一推断。联赛七轮战罢，申花积13分列联赛榜首，大连积11分列第四，时隔了几年的沪连争霸再次吸引了所有人的眼球。

　　这样的历史轮回并不是偶然的。1999年，还是大连万达队主教练的徐根宝，从二队中挑选了一批小队员进入一队补充实力，其中就包括阎嵩、胡兆军等人。之后，亚洲冠军联赛和国内联赛的锤炼使得这批年轻球员成长很快，逐渐成为了球队的中坚力量。申花方面，虽然球员的新老衔接上没有大连做得迅疾，但是以杜威、于涛、孙吉、孙祥为首的一帮原02队球员还是通过一年的甲Ａ洗礼，展露出其后生可畏的一面。实德有国奥五虎，而申花则有激情Ｆ4，再加上两队中张亚林、邹捷、冯祺、罗箫等国奥候选，如此新生代阵容上的比拼，不禁让人联想起当年范志毅、申思、祁宏、谢晖、吴承瑛与郝海东、徐弘、张恩华、李明、王鹏等人当年叱咤赛场时的情形。

　　连沪争霸回归后的甲Ａ从此不再寂寞。