对于阿姆斯特朗来说，这是一个陌生的局面：比赛还剩三天，但这位四届冠军还在翘首期盼胜利的到来。在过去的四年中，他总是在最后一个赛段到来之时已经握有五分多钟的领先优势，早早将冠军收入囊中。昨日进行的第17赛段中，他和劲敌乌尔里希都没有使出全力，而是将实力留存到即将到来的计时赛，结果他们分别以第28位和第27位骑完全程。
意大利车手卡纳文赢得本赛段冠军，成绩为3小时54分23秒。但对于车迷们来说，环法所有的悬念都只在于阿姆斯特朗和乌尔里希周日的计时赛。事实上，31岁的阿姆斯特朗在过去的四年中次次都赢得最后的计时赛，而且其中两次战胜乌尔里希，但后者决不愿意接受失败，尽管他可能成为环法百年历史中第一位五次屈居亚军的车手。“我坚信自己能扭转乾坤。”乌尔里希说，“这是阿姆斯特朗第一次只拥有如此微弱的优势，情况不同了。”
但有些评论家认为乌尔里希的机会已经消失了，在阿姆斯特朗承受着高温的煎熬时，他没能给对手予致命一击，而是眼睁睁地看着阿姆斯特朗的身体状况慢慢恢复，并继而赢得分赛段的冠军。“乌尔里希有过机会，但他没有抓住。”一位昔日车队主管说。
事实上，在环法历史上仅有六次冠军只以不到一分钟的优势获胜。最激烈的是1989年，当时勒蒙德在最后一天的计时赛中，追回50秒的劣势，仅以八秒优势赢得冠军。
最近的历史则属于阿姆斯特朗。这位美国邮政车队的著名车手自1999年首次获胜以来，总是能在最后一战获胜。他在2000年和2001年分别以25秒和99秒的优势战胜乌尔里希迎来冠军。
但赛事组委会的主管勒布兰克则认为最后的夺冠取决于哪位车手能够更好地从三个星期疲惫的比赛中恢复。“阿姆斯特朗似乎已经将糟糕的日子抛在脑后了，但乌尔里希也没有衰弱。”勒布兰克说，“这将是这两位伟大冠军之间的经典较量。”
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