联赛间隔期，新任主教练走马上任。他叫易明生，是足球界“老江湖”。方清河对他了如指掌，此人踢球鬼做人精，因此相处敬而远之。他来后没几天，球队就要放假两周，在清河回家乡前一天，易指把清河叫到办公室，屋内还坐着俱乐部老总。 易指不见外地说：“小方，你是球队‘马连良’——台柱子，以后球队要靠你啊。这次休假要好好休整一下，出去散散心吧。” 方清河坐在一旁，只是抿着嘴点头，一言不发，心想，我还不知道怎么休息怎么玩？ 老总开腔了：“清河啊，你是老队员又是球队主力，易指一来就跟我打招呼，方清河是球队马连良，我心里有数了。这次休假，你带你女朋友到英国玩一圈，回来报销。算作奖励了，再发现金又得上税还有人攀比，变通一下。” “哎，我听您的，听易指的。”清河低声地说。 “你知名度大，要注意影响。你到英国玩，要到一个足球俱乐部呆两天，算作技术交流或什么的。万一媒体报道出去，俱乐部好说话。”易指说。 “考察、交流、试训啦，以这些名义都行。”老总笑着说，“可别真加入英超、英甲啊。” “您这不是抬举我吗，”清河委屈地说，“我倒找钱给人家，人家也不要我啊。” “你的过人、传球，比英国人脚下活儿细，”易指站起来颇有把握地说，“你就是体能差，可别跟人家真谈试训，回来啊，咱爷俩合作一把。” 方清河站起来和易指、老总握手时，正经地说：“我要是没回来，你们到那儿难民营去找我。”说得二人哈哈大笑。 当克琴在电话中得知，俱乐部让清河带她去英国旅游时，她马上说，退掉几场演唱会，换几万美元，买机票……清河嘱咐，别换多了，俱乐部只报２０万人民币。克琴说，你别管了，该花也得花。 在方清河和克琴搭乘英国当地地下铁、记程车去名胜古迹参观、游览中，经常迷路或找不到车。这时，他们只得手拉手，无奈地乱逛。在百无聊赖的时间，街上行人稀少，连问路都难。好在克琴有路子，赶紧跟签约公司联系，给找个旅游向导。然而，旅游向导来了，又引来英国媒体娱乐记者采访，当然中国甲Ａ球员方清河受到冷落，最多带一笔，“女歌星携其男友”。方清河不愿笼罩在女友光环下，他几次跟克琴说，别老跟着他们疯玩，没劲，该到足球俱乐部看看了。克琴推脱不过，只得找个依山傍水的海滨城市住下，因为此地有个“英超”下游球队，此球队几年来在“英超”、英甲徘徊，即使在英超中也得每年保级。 早晨起来，清河便到户外散步。这里到处都见着大片草坪，绿茵茵的，厚如绿毯。每到傍晚前后，大片大片的草坪迎来了众多家庭成员。他们有的坐着闲聊，有的在游戏，有的在散步，哪片草坪上都有一群群孩子在踢球，家长在旁观看加油。清河对克琴说，咱们的草坪不让人进，只让人看，人家的草坪开放，还让孩子踢球。经过克琴联络，清河得以参观这家英超俱乐部。克琴英语口语颇佳，都能跟英国人开幽默玩笑，她把自己男友吹捧成中国乃至亚洲足球明星。接踵而来，人家让方清河跟俱乐部青年队练习。刚开始，清河有点发怵，踢了一会儿，他便“舍我其谁”了，过人、传球、射门，还老是展示自己技术，把那些身高体壮的青年球员刷得嘀溜溜转，他的技术引起这家俱乐部关注。 晚上回到住处，克琴欢欣地说：“方，原来我还以为把你吹高了，没想到你竟把英国球员过了，真棒。” 方清河得意地说：“一般般。他们还是孩子，脚下活儿太糙。怎么说，我在他们这么大时，在亚洲也有一号啊。” 他们俩还没侃几句，清河的手机响了，是清河爸爸打来的。 “爸，我们挺好的，您放心。” 克琴看到清河脸上绷起来，直“咳，咳”的，不知家里出了什么事。清河一放下手机，便跟克琴发起牢骚来。原来，一个足球小报记者通过球迷协会头头、老街坊洪大生找到清河爸爸，说如实报道方清河在英国活动，而且是正面的，还给爸爸４万元钱，说是独家即可，不透露给其他媒体。爸爸在大洪的再三担保下，竟然答应了，并把清河手机号码告诉那记者。 清河对克琴说：“老爸怎么替我作主了，家里也不缺那４万。真是添乱。” “爸爸可能驳不开面子，你就应付一下吧。”克琴给他出主意，“再说，他也不能胡写一通。你跟他说的，让爸爸注意那报，如果如实报道，你就继续接受他采访，不然就不理他呗。” “你什么时候成为军师啦？”清河露出惊喜色。 “告诉你，别以为只是你那个练体操的会给你出主意。” 睡觉前，国内那个记者便来了电话，清河把自己跟英超俱乐部青年队训练、比赛情况跟他如实介绍…… 第二天，方清河换好运动服后，正准备跟青年队练习，一位俱乐部主管把他叫到一队训练场地，让他参加一队训练。晚上，俱乐部官员宴请方清河和其女友。临出门时，克琴对他说：“你是主角，我是翻译，我穿什么好？” “你只要别参加英国球场上裸奔就行了。” 克琴打了他一巴掌。 饭桌上，那位负责人跟他谈起试训，克琴翻译后又加添，你别正面回答。 清河脸露难色，冷静地说：“我是中国甲Ａ球员，这要与我俱乐部和我经济人商量，谢谢你们。” 那位负责人表示，以后多接触，欢迎他在这儿多待几日。 在这儿住了一星期，每天下午去俱乐部踢踢球，也是快事，既能保持体力，又能开眼界，因为俱乐部也跟其他英超球队打教学比赛，有时清河还能打半场。他与当今世界级球星也同场较量了，只不过这是教学赛罢了。 他们临时住的房子，与一位华人女士相邻，那女士还老找克琴玩，在海外遇一个华人倍感亲切。那女士兼任一个来英国搞研究的美国家庭的孩子教师。她跟他们讲述了一件尴尬事。 这个美国小男孩儿９岁，又可爱又淘气。有时他作起恶作剧来，真是把人气疯了。那天，华人女士从家带来自己做的午饭——馅饼。这个男孩闻见味了，要跟她换午饭吃。可她觉得，人家孩子的午餐价格高，自己午饭是在家做作的便饭，值不了几个钱，怕让男孩家长有意见，遂没同意。午饭时，她把饭盒拿到微波炉上加热，一拿晃出液体，再一闻骚味熏天，是人尿。她一瞪男孩儿，他撒腿就跑。她恼怒了，追上男孩就打，挣脱出来再追，再打，打得他哇哇乱叫，但她仍不住手。恰逢此时男孩父母回家，他俩见状，一进屋就快速走进夫妻俩自己房间，并且把门在里面锁上。这个美国男孩儿一看自己爸爸妈妈回来了，哭着嚎着扑向爸妈房间，可里面就是不开门。当然她不敢再打孩子了。等这对年轻的美国夫妻从他们房间走出时，她便上前跟他俩解释。但这对年轻夫妻做出无所谓样子，爸爸摊开双手，向他儿子挤挤眼儿，说：“你打他自有打他的原因，我没必要知道。他挨打，是他的事。”他的意思好像是，儿子自己惹的祸他应自己摆平。说完夫妻俩如平时向她告别一样，挥挥手笑着走了。 听完，清河自言自语，怪了，美国人这么对待孩子？在中国，即使是知识分子家庭，有修养的父母还得跟打他儿子的教师说，孩子有什么错你可批评，可别打啊；换个普通家长，你打我孩子，我就打你，或告你去，再怎么不对他也是孩子。 离开英国前一天，清河在俱乐部足球场边的草坪上，看到这个美国小男孩儿正跟一群当地孩子踢比赛，他的爸爸妈妈坐在旁边观看。清河看到，这个小男孩被子对方踢倒，又踢倒，可他爸妈在旁无动于衷，只是拍手大喊“stand up”。此时，清河想到国内在体校、足球学校训练的孩子，那些普通百姓的独生子，如果他们孩子在场上被踢倒，家长会大喊，犯规，教练，那孩子踢我孩子……猛然间清河好像悟出什么：为何我国竞技体育隔网运动项目成绩好，而一旦中间那道网子折去，变成身体接触了，我们就吃力了，也就是足球界常说的，我们球员身体对抗性差，为何？那些欧美小男孩儿一见彼此冲撞激烈的橄榄球就着迷并且去玩命去冲撞，一上足球场就有激情，没有胆怯、怯场，老能超水平发挥。难道我们的孩子不如他们，不是，可能从小体育教育上出了偏差。没来英前，清河想象，英国生活水平高，他们的孩子肯定娇生惯养，只有我们的孩子，尤其是我们家庭生活贫困的孩子，能吃大苦，为了今后生活出路也要刻苦训练，但他来到海外所看到的，与其想象大不一样。突然，清河跟克琴严肃地说：“看着吧，以后美国足球也不可小视。” “美国的ＮＢＡ棒，那是篮球。”克琴认为方清河露怯了。 | 
