传奇在2002年12月24日戛然而止,山东足球的象征,中国足球的老臣,宿茂臻在平安夜、在当打之年宣布退出足坛。
中锋
1.86米,80公斤,宿茂臻的最初位置却不是前锋,一次机缘巧合注定了往后14年的中锋传奇。1988年国少选秀昆明冬训,山东迎战河南,因为前锋生病,时任山东少年队教练的徐永来一声“你去踢吧”,让当时的左前卫宿茂臻从此锁定中锋。宿茂臻最早代表祖国出战国际赛是在1988年第3届亚洲少年足球锦标赛预选赛上。对印度队,宿茂臻打进了他的头两个国际比赛入球。决赛圈首战日本队,宿茂臻再次梅开二度,为中国队首次通过预选赛晋级世界少年足球锦标赛立下大功。
宿茂臻首次代表中国队参加A级国际比赛是在1994年1月23日,在利雅得国际友谊赛对沙特阿拉伯队下半时被替换上场,到2002年12月12日,宿茂臻共代表国家队54场,首发39场,进球27个,职业联赛以来的历届国家队中,他的A级比赛进球数仅次于郝海东。他还保持着一项国家队纪录——2000年1月23日对阵菲律宾队独进5球,压倒曾单场进球4个的郝海东,与曲圣卿共同把持历届国脚中A级比赛单场进球纪录。
忠诚
今年退役的职业联赛第一代前锋还有黎兵,与黎兵9年效力3家俱乐部相比,宿茂臻九年如一地效忠于山东鲁能泰山队,直至成为山东足球的象征。到2002赛季止,他为山东队在甲A进65球,排在王涛、郝海东、黎兵之后列第四。1999年,桑特拉奇时代的甲A、足协杯双冠王是宿茂臻职业生涯的最高荣誉,而1996年甲A最佳射手更是对左前卫转型中锋后的最好肯定——鲁能10号成为山东足球的先锋将。
从职业联赛第一年1994年广东主帅陈亦明的山东挖角,到近两年转会大潮中来自青岛、上海的青睐,诱惑中宿茂臻一直坚守在泰山脚下。
9朝老臣无奈退役,忠诚在这一天终结。