挥舞着手术刀，火箭新帅范甘迪雄心勃勃地意图对火箭进行一番革命性的改造，但让他始料不及的是球队在季前赛起首就遭遇了四连败，火箭队积蓄已久的内部矛盾也因此而爆发。新帅范甘迪公开指责弗朗西斯在比赛中太自私，这让弗朗西斯大为不满，而他树立的“姚核心”显然还没有发挥出中流砥柱的作用。北京时间10月15日的萨克拉门托，火箭队终于以82：78击败了实力强劲的国王，取得了季前赛的第一场胜利。让范甘迪颇为尴尬的是，正是凭借弗朗西斯的29分和最后时刻的个人英雄主义，火箭才取得了比赛的胜利。这场比赛过后，范甘迪拿手术刀的手不免也有些抖起来。

　　姚明尚不能独撑大局

　　弗朗西斯暗中较劲已经让范甘迪有些上火，去萨克拉门托之前，已经在队中效力两年多的前锋格里芬又不告而别，火箭总经理道森一遍又一遍跟他联系，但格里芬不答不理。此后道森表示，已经跟格里芬的经纪人和朋友联系上，他们说格里芬错过了航班。

　　由于格里芬的缺席，姚明和卡托这两名中锋罕见地站在了一起，他们的同时出席保证了火箭队的胜利，姚明得了17分和7个篮板球，当姚明在上场十几分钟后就因四次犯规被束缚手脚的时候，卡托的发挥，尤其是其全场12个篮板球成了火箭队的坚实屏障。在范甘迪的战术体系里，防守尤其是中锋的防守占有很重要的地位，姚明在防守上的弱点恰恰被卡托弥补。

　　在姚明回到队中的三场比赛中，范甘迪在偿试姚明和卡托的“双塔”组合，但是，他现在还不能明确是否将卡托作为首发队员，他表示，自己很高兴看到卡托的表现很好，自己也乐意给他越来越多的上场时间。

　　在比赛中，卡托更像是一名大前锋，当姚明不在场的时候，而格里芬缺席泰勒又有伤，在这种情况下，卡托和约翰·阿米奇则充当了中锋。卡托对此也乐不知疲：“说实在的，我在场上很累，但是其他人也一样，我们在场上的跑动比以前多了，队员的穿插接应也多了，这或许是范甘迪的战术体系。”

　　范甘迪为胜利动摇

　　问题是，当姚明在内线的作用大大低于范甘迪的期望值，尤其是在残酷的NBA比赛中，范甘迪要姚明“扔掉弗朗西斯这根拐棍”的新思维，能在火箭队得以实施吗？

　　事实上，态度强硬的范甘迪现在也被胜利的渴望所左右，在赛前他告诉队员“我现在就想一场胜利”，他认为只有这样才能让全队上下感到“舒服”一点，尤其是在格里芬不在的情况下，他告诉队员：“我们现在缺少人手，你们必须付出加倍的努力。”在这场比赛中，一贯擅长车轮战的范甘迪只派出了8名选手，在火箭队领先的情况下，第９名上场队员莫尼科只得到了一分钟的上场机会。

　　结果在他无奈变阵的情况下，火箭队赢了。很多迹象表明，范甘迪在“退守”，一到火箭队时咄咄逼人的气势在他身上已经不复存在。弗朗西斯在最后时刻起到了关键作用，当比赛还有10.3秒就要结束的时候，正是弗朗西斯这个“自私”的家伙造成对手犯规，两罚全中，将79：76的比分拉大到81：76，稳定了局面并保住了胜果。