“我们这次不是到波多黎各来玩的，而是为了比赛，为了美国队的尊严和荣誉。我们要确保球队出线，而且要向世界证明，我们依然是这个地球上最好的球队。”———拉里·布朗

　　美国队国际赛场上的58连胜在去年世锦赛惨遭终结，令人耻辱地三场失利，最终让不可一世的他们排在第六位。一年后，他们就像一只惊弓之鸟，忐忑不安地飞到波多黎各。他们没有选择1999年预选赛住的那个度假村，而是住进了一家离罗伯托·克莱蒙特体育馆只有几英里距离的酒店。主教练拉里·布朗还规定，没有经过他和教练组的同意，任何球员都不得随意外出。

　　周四，布朗和他的美国队迈出复仇的第一步，以110比76狂灭巴西。布朗特别指出，“我们将在这里呆12天，这仅仅是一个开始。”

　　为世锦赛报仇血恨

　　大胜巴西后，杰梅因·奥尼尔很快活，走入过道时，他高兴地和马丁拍拍打打。球员们也都是一脸轻松，不少人在进入更衣室后，甚至顾不上洗澡，掏出电话，迫不及待地把胜利的消息通报给家人或者朋友。

　　兴奋的小奥尼尔打开了话匣子，他说能以这么痛快淋漓的方式打败对手，实在是太爽了。“我已经很久没有在国际比赛上尝到这种胜利的滋味了。”

　　去年入选梦五队的小奥尼尔，还没有仔细品味成为美国宠儿的滋味，就从天堂掉入地狱。世锦赛结束后的一个礼拜他都把自己关在家中，“我找不出一个词来形容我当时的真实感觉，那是我打篮球以来碰到过的最痛苦的事情之一。比赛可以输，但像那样输，实在是太丢人了，我们当时好像放弃了，对胜负毫不在乎，这种麻木不仁最让人难过。”但是现在的美国队——起码是目前——让奥尼尔感觉不同，他说最大的区别就是去年的美国队没有尊严，而今年的这支球队饱含着对胜利的渴望。

　　对巴西比赛中攻下17分、和邓肯并列美国队头号射手的布兰德，回忆起去年的惨败一幕时，这个平时比较沉默的小伙子，言词也激烈起来，强调说去年球队中教练和球员之间有矛盾，而且教练的工作存在严重失误。“总之，一切都很糟糕。”

　　但是这样的现象，布兰德在今年没有发现。所以他相信新一届美国队一定能够出线，痛快地报掉去年世锦赛惨败之仇。“无论是责任感，还是场上的无私球风，我们都和去年有着截然的不同，那样的事情再也不会发生。”

　　做好最充分的准备

　　过程有些惊险，但是结果说明，他们最终还是找到了久违的信心。上半场美国队只领先巴西2分，第二节一度落后对手10分，他们曾经对巴西的远投束手无策，这一幕发生在去年的美国队身上是家常便饭，但今年的美国队没有失去冷静的头脑，他们在上半时以一波11比5稳住局势，然后在第三节掀起一轮31比8的进攻风暴，彻底打垮对手。

　　布朗对这样的胜利很满意，即使是巴西一度把他们逼入困境，布朗说他们当时也没有慌乱。“因为我在赛前就对他们说，这次预选赛没有轻松可言，我们必须认识到这一点。”美国队也许比其他对手有很多优势，但布朗认为最大的优势就是教练组已经做了最为精心的准备，“我们尊重对手，他们进步得很快，我反复强调的就是如果我们在上半场比分被咬得很紧甚至是落后，不要奇怪，这是正常的，我们只有发挥出最好的水平才能够获得胜利。”

　　邓肯是最令巴西人恐惧的球员，他全场比赛10投8中，砍下17分，第三节开始的时候更是6投6中，他接到艾弗森一记绝妙的背后传球然后灌篮，奠定了美国队的优势地位。但赛后，邓肯说如果不是艾弗森等后卫们的传球，球队也不会取得胜利。

　　而有10分进账，并有多次助攻的艾弗森赛后被问到这个问题时，更是毫不犹豫地推崇集体的作用，“这没什么，我们的任务就是让蒂姆这些大个子在内线拿到球，因为他们能够获得更好的投篮机会。只要能够打垮对手，谁成为头号射手都无所谓。我不需要很多得分，我只需要胜利。”　■本报记者齐小侠报道