在米德尔斯堡的河畔球场，“红军”只需要拿走１分就可以打破阿森纳创造的英超联赛开始后12场不败的纪录。但像埃弗顿阻击“兵工厂”一样，另一支联赛第二集团的新锐米德尔斯堡粉碎了利物浦人的希望。这些沉寂多时的球队重新成长为英超联赛的中坚力量，而他们的表现已经证明，冠军归属需要问问他们才行。 对这个结果感到兴奋的还有阿森纳，一来他们的纪录仍可以延续，更重要的是两队现在的差距已缩小到1分，对本赛季英超锦标最有力的一对竞争者来说，紧紧咬住对手不被甩下颇为关键。寄希望于从夺冠主要对手身上全取6分从而奠定最终胜局，对两支本来就势均力敌的球队来说近乎不切实际，冠军真正的决定力量是联赛中的第二梯队。奖杯归属取决于夺冠集团如何能从这些实力强劲的中坚力量身上取得足够多的分数。 早在新赛季开始前，“红军”主帅霍利尔就曾经强调不能重蹈覆辙———近几个赛季利物浦在与冠军队交锋时丝毫不处于下风，却因为总是在二流强队身上栽跟头而与奖杯无缘。事实也的确如此，想要夺冠就必须在赛场中不给第二军团留活口。几年前曼联经常上演的一骑绝尘恰恰在于他们在与那些球队交锋时都保持了极高的胜率。 在新赛季，状态极佳的阿森纳与利物浦都在与传统的二流强队交手时小心翼翼，像利兹联在埃兰路负于以上两队，切尔西（平阿森纳负利物浦）、纽卡斯尔联队，平利物浦负阿森纳）、热刺（负利物浦）都无力抵敌全神贯注的温格与霍利尔。但在与近期刚刚跻身于第二梯队的新锐交锋时，无论是“枪手”还是“红军”的成绩单都乏善可陈———胜阿森纳平利物浦的布莱克本绝对可以称得上是巨人杀手，还有击败“枪手”的埃弗顿和终结“红军”的米德尔斯堡，在传统的中坚势力日渐沉沦之际，新的力量开始左右冠军争夺战的归属了。 | 
