国家体育总局小球运动管理中心12日于此间宣布，2004年女子曲棍球四国挑战赛将于本月22日至27日在江苏武进举行，届时包括中国队在内的4支世界一流队伍将会聚武进曲棍球基地，进行雅典奥运会前的一次重要热身。

　　本次女曲四国挑战赛是我国首次举办的高水平国际女子曲棍球赛事，参赛4队均获得了雅典奥运会的入场券，其中东道主中国队是世界冠军，曾于2002年捧得女曲冠军杯；日本队是中国队在雅典赛场上的小组对手，也是组内仅次于世界女曲“老大”阿根廷队的二号“硬骨头”，在3月进行的奥运会资格赛上她们刚刚荣膺亚洲冠军；曾经领跑亚洲女曲的韩国队是亚特兰大奥运会亚军；南非队则是非洲冠军。

　　国家体育总局局长助理肖天认为，这次比赛的规模和水平都堪称中国第一，“必将对中国女曲在雅典奥运会上取得好成绩、对曲棍球项目在我国的开展产生积极影响”。

　　除了作为雅典奥运会前的重要热身赛，“新科杯”女子曲棍球四国挑战赛对于武进曲棍球基地来说也是一次实战检验，这里的两块曲棍球场地将承办2005年第十届全运会的曲棍球比赛和2006年男子曲棍球世界杯赛预选赛。（张寒）